сел на полянке, склонил набок серую голову, посмотрел внимательно, без злобы.
– Мама, волк! – восторженно крикнула Альбинка. – Я же говорила тебе, что их приручать можно.
– Погоди ты приручать, – приструнила ее Санька, внимательно разглядывая странного зверя. – Он, похоже, уже до нас тут прирученный. – Она вспомнила события прошлой ночи, нахмурив брови, строго поинтересовалась у животного:
– И зачем, скажи на милость, ты нас завел сюда вчера? Еще и в домике запер. Я слышала, как ты на крыльцо взошел и к двери привалился, чтобы мы не сбежали.
Зверь-пень чуть заметно вильнул пушистым хвостом, словно извиняясь за причиненные неудобства. Потом кивнул головой и попятился.
Снова кивнул и опять попятился.
– Мама, он нас за собой зовет. Пойдем? – догадалась Альбинка.
– Я одна схожу, а ты тут посиди, подожди, – распорядилась Санька, но, подумав, решила не оставлять не в меру любопытную дочку одну. – Ладно, пойдем. Только, чур, слушаться, не шуметь и не сбегать.
– Обещаю.
Заметив, что за ним следуют, волк-пенек радостно подскочил на месте и отбежал к терраске, после чего, распластавшись на земле, заполз под нее, повозился там некоторое время и выбрался, сжимая в зубах какую-то длинную палку, увенчанную странным навершием. Кольцо из золотистого материала, похожего чем-то на медь, замыкало в себе красный тусклый камень. Под кольцом кудрявились завитки узора, выполненного из совершенно иного, еще более непонятного голубого металла.
Волк положил палку к Санькиным ногам.
Да это же посох!
Санька осторожно взяла его. Довольно увесистый. И, самое удивительное, – стоило только прикоснуться, как камень в навершии начал едва заметно светиться.
Заблудень в очередной раз вильнул хвостом. Теперь удовлетворенно. После этого снова кивнул лобастой башкой и незаметно исчез, стоило Саньке на секунду отвлечься.
– Ух ты, мама, как здорово, – восторженно выдохнула Альбинка. – Как думаешь, эта штука волшебная?
– Скорее всего, – не стала спорить Санька.
– И как с ее помощью колдовать?
– Не знаю пока. Завтра у Яры спросим.
– Скорее бы уж завтра, – мечтательно протянула дочка. – Наколдуем чего-нибудь. Как думаешь, можно будет конфет наколдовать и альбом с фломастерами, а то рисовать хочется.
– Думаю, доченька, это так не работает, – помотала головой Санька. – Знаешь, я даже не уверена, что в этом мире существуют фломастеры.
– Но конфеты-то должны быть? – возразила Альбинка.
– Должны, – согласилась Санька. – Но думаю, что с ними проще, и наколдовывать их не обязательно. Наверняка можно просто купить.
– Когда?
– Когда мне жалование за работу дадут. Зарплату.
Альбинка сложила все в голове:
– Ясно. Тогда будем ждать, когда дадут.
– Я буду не просто ждать, а работать, – уточнила Санька.
И тут назрел новый вопрос:
– Мам, а как в лесу работают?
– Следят. Оберегают, – повторила