знакомой лешей тут какая-то новая чужачка хозяйничает, состорожничала и ушла.
– Это лосиное, Аль, молоко. – Санька поделилась догадкой с дочкой.
– Тогда буду. – Альбинка потянулась к кружке. – Чего же ты сразу, мам, не сказала?
Как только солнце спряталось за лес, потемнело быстро.
Под потолком кухни зажегся газовый фонарь. Печка тоже немного светила. Аппетитно пахло поджаркой. На одной из полок нашлись пряные специи, и жареные кабачки получились на совесть.
После позднего ужина они дошли до «ванной». Сполоснулись и обратно быстрым шагом. Очень хотелось зубы почистить, но нечем…
До дома добежали бегом, кутаясь в мягкие льняные полотенца, удачно обнаруженные в сундуке под кроватью. Забежали в домик, оделись в легкое, на сон.
С помывкой разобрались, осталось решить вопрос стирки…
Санька вышла наружу, коснулась фонаря на терраске, и он зажегся. Тьма вокруг сразу сделалась резче и гуще. Ночной лес как будто подступил на шаг, обкидал тенями и кусками залегшего у самой земли тумана.
Из тумана пришли заблудни.
Побродили вокруг построек, пригнув к земле головы. Потом сели на полянке справа и слева от входа в домик.
– Давай назовем их Белка и Стрелка, – предложила Альбинка.
– Серый, по-моему, мальчик.
– Тогда Белка и Стрелок.
– Пойдем-ка спать. – Санька устало потерла глаза. – Поздно уже.
– Чур, ты почитаешь, – потребовала дочка.
Сонной Саньке пришлось согласиться.
– Хорошо, только не очень долго.
– Прочитаешь про пневолка в книжке, где звери?
– Хорошая идея. – Санька заперла дверь, достала бестиарий. – Укладывайся и слушай. «Заблудни – создания особые…»
Ей и самой было интересно. Думалось ведь, что заблудни только неосторожных путников по лесам водить умеют да в пни превращаться. Оказалось – не только. «Если заблудни спрячут какую-то вещь, то найти ее не представится возможным даже с помощью сильной магии. Прячут они лишь по указу хозяина спрятанной вещи. Своих же вещей у заблудней нет. Взять чужое, украсть, отобрать они не могут…» – гласил текст.
Так вот в чем дело!
Санька бросила взгляд на посох, прислоненный к стене возле кресла. Выходит, заблудни не сами додумались спрятать его. Это Листвяна приказала. И тот росточек. В журнале ее говорилось о каком-то саженце «Д.Ж.», у которого вырос второй лист. Не о нем ли?
И что значит это «Д.Ж.»? Дуб желтый? Дерен желтый? Или не желтый?
Судя по единственному пока взрослому листу, это вообще не дуб.
И тем более не дерен.
Значит, в таинственных буквах зашифровано нечто другое…
Альбинка вырубилась и спала без задних ног, так и не дослушав про заблудней.
Санька отложила книгу и подошла к поставленному на подоконник горшку с ростком.
Порыхлила припасенной заранее палочкой землю, чтобы лучше дышалось корням. Внимательно осмотрела листочки – не поникли ли после посадки?
Саженец выглядел бодрым и, кажется, даже немого