с трудом ворочая языком.
Хозяин телеги покивал головой, видно, совсем я плохо выглядела.
– Ладно, посиди тут, потом поговорим, – оглядываясь, он вновь натянул мне на голову мешок.
Мы снова поехали, а я ненадолго отключилась.
Очнулась от того, что кто-то вливал воду в губы. Я раздвинула их, чувствуя, как струйка течет мимо рта, и стала жадно пить.
– Ох, девонька, что же с тобой случилось? Небось от любовника бежала? Красивая какая, я таких и не видал еще.
Он убрал флягу. Я пошевелила смоченными губами, пытаясь ответить, но не вышло сразу. Лишь что-то несуразное промычала. А потом все же собралась с силами и вымолвила:
– Мне нужно попасть в Мэртам… Я заплачу… У меня есть деньги.
Возница окинул меня сочувствующим взглядом и пожал плечами.
– Что с тебя взять? Довезу до Мэртама и так. Главное, чтобы за нами не пустили погоню. Но, кажется, тебя никто не заметил.
– Спасибо, – выдохнула я, благодарно глядя на торговца.
– Звать-то тебя как?
Я хотела назвать свое вымышленное имя, но не смогла солгать тому, кто искренне хотел помочь.
– Вивианна…
– Имя какое, редкое и красивое. Очень тебе подходит. А я Матеус Тонивак, занимаюсь торговлей. Да ты и сама это видишь.
На какое-то время мне немного полегчало, и я подумала – оклемаюсь, это лишь реакция тела на яд нагов, скоро все пройдет.
– Наги – страшные существа, если им кто приглянулся – просто так не отпустят. Да и помирают у них наши девки. Я тебе помогу, не сомневайся.
Я и сама это уже понимала. Меня никто не оставит в покое. Хорошо, что я не сказала ниаре Лозетте свое настоящее имя и город. Меня будут искать в другом направлении.
До родного Мэртама оставалось пару часов пути, и меня чуть отпустило, стало легче дышать, и галлюцинации больше не преследовали. И я всю дорогу думала о том, как помочь маме.
Может быть, есть еще какой-то способ ее вылечить? Я готова на все, только бы она осталась жива. Но это лишь мои мечты, умом я понимала, что надежды никакой нет. И мне нужно готовиться к худшему. А что будет со мной уже не так важно. За меня наверняка назначили награду, и рано или поздно найдут.
Торговец поделился своим запасом еды, и я снова с благодарностью улыбнулась ему. Хороший он. Мало кто помог бы в такой ситуации. Даже денег не взял. Сказал только, что была у него сестра старшая, красавица редкая, которую вот так когда-то наги увезли, еще во время войны, ему было лет двенадцать, и больше он ничего не узнал о ее судьбе. Сгинула. Но я, добавил, выгляжу настоящей госпожой. Краше любой деревенской девушки. Нежная и хрупкая, как распустившийся бутон лотоса на заре, белолицая. И фигура у меня точеная, как у статуи богини. Немудрено, что наги заметили меня.
Теперь я понимала, почему он помог, и невольно прониклась доверием.
Торговец высадил меня на окраине городка, где выгружал зерно, ему предстояло ехать дальше. И я снова осталась одна.
Время близилось к вечеру. И я безумно устала. Но родные места придавали мне силы, и я шла туда,