воспитывали, образовывали. Делали почти нормальными людьми.
Если бы не особое отношение Земина к детям, он бы даже не дрогнул. Вон, Димка держится, хоть его и коробит от происходящего вокруг. Конечно, будь ты хоть трижды советский офицер, но зрелище в первый раз подавляет.
«А ведь ты тоже здесь раньше не бывал, братец-лис!» – осенило вдруг Василия.
– Ты как? – Дима заглянул ему в глаза.
– Вам нужно представить что-то совсем другое, – заговорила Катерина. – Я вот когда в Москве была, в зоопарк ходила. Вот знаете, если глаза прикрыть и постараться, то можно вообразить, будто это и не дети. Так…звери. Из джунглей.
Взгляд ее при этом стал стеклянным. Василий подумал, каким же характером должно обладать девушке, чтобы каждый день заставлять себя погружаться в этот гнилостный водоворот из завываний, ударов, дерьма и боли, боли, боли. Погружаться снова и снова.
Неимоверной силы человеком предстала Катерина Земину. Он на мгновение залюбовался ее строгим носом и широкими плечами, также различил красные от работы в холодной воде руки.
«Сколько чужой боли может выносить человек? Господи, а это еще и дети!»
Он посидел, подышал, закрыл глаза.
«Зоопарк, значит…»
Звуки долетали. Глухие и далекие, здесь они действительно казались криками орангутанов, гласом слонов и возгласами неведомых птиц.
Клац.
– Все, ребята, все. Пойдем. Сдюжу.
Василий уверенно встал. Оправился. Спрятал зажигалку.
И они погрузились в дикие джунгли, наполненные странными зверями. Запахи лекарств и мочи слегка сбивали иллюзию. Прошли широким коридором мимо нескольких просторных «игровых», как назвала помещения Катерина. Детей там было немного, и Земину даже удалось поглазеть.
Он по-прежнему воспринимал их, как обычных ребят, но нечто сдвинулось в его мозгу, слегка исказило картину.
«Ишь, как соловьем заливается пичуга неизвестная!»
Или: «Ох, звуки-то какие! Что же ты за зверь неведомый?»
Примерно такие мысли проносились теперь в мозгу Василия.
Вдобавок заметил, что здание все же было не новым, а просто отремонтированным. Причем, снаружи оно выглядело лучше, чем внутри. Сейчас он наблюдал обшарпанные стены, плесень по углам, запах канализации, битую плитку.
– Мы заметили странности пару недель назад. Конечно, тут вечно что-то творится, сами видите.
Белокурая девчушка обхватила руками колени и билась затылком в стену. С каждым ударом она издавала глухое и короткое «У».
«Чеширский кот сошел бы здесь за своего», – покачал головой Земин.
– Постоянные травмы, ссадины. Это нормально для них. Укусы тоже.
Катерина шла, не смотря по сторонам.
– Сначала пострадала Зина Иванова. Сломала ногу. Ну, особо и не удивились. Хотя она у нас из обычных.
«Ага, значит, главный корпус это именно школа», – рассудил Василий.
– Потом Тося Федякина. Там хуже оказалось. Стекло оконное как-то странно лопнуло и прямо на ногу. Три пальца срезало. Затем еще Валя Иванова. Ожег на пол-лица