пока. – Девушка указала на ряд стульев у стены.
Вскоре в здание вошла хрупкая молодая женщина с портфелем в руках. У нее были темные, уложенные в простую прическу волосы и губы, едва тронутые помадой.
– Привет, Алиса. – Девушка указала на Женю. – Космонавт три тысячи тебя ждет.
Женя поднялся со стула.
– Я Женя, Евгений Рыбкин, – сказал он, проглотив ком в горле. – Писатель.
– Очень приятно, – отозвалась она мягким голосом. – Меня зовут Алиса Феденко. Я старший редактор издательства и главный организатор конкурса.
Она протянула ему тонкую почти прозрачную руку, которую он осторожно пожал. Они прошли по коридору, который упирался в дверь просторного кабинета. В нем потягивал утренний кофе грузный пожилой мужчина с печатью вечного недовольства на лице.
– Входите, Женя, – пригласила Алиса гостя. – Это Евгений Рыбкин, автор рассказа-победителя нашего конкурса. А это Владлен Мартынович Шумский, заместитель главного редактора и шеф отдела новых проектов.
– Поздравляю, молодой человек, – бросил Шумский и тут же забыл о нем. – Ты видела список бестселлеров прошлой недели?
– Нет еще.
– У меня создается ощущение, что народ выбирает книги с закрытыми глазами. Как это вообще можно читать?
– Давайте поговорим о наших делах позже, – деликатно предложила Алиса, кладя портфель на угол стола. – Присаживайтесь, Женя. Сначала о доказательстве авторства. По нашим правилам, послав нам напечатанный лист с вашим рассказом, вторую копию вы должны были послать себе в тот же день. Этот нераспечатанный конверт с почтовым штампом и служит доказательством вашего авторства.
Женя полез в сумку, достал конверт и протянул его Алисе.
– Я еще ноутбук принес на всякий случай, чтобы вы видели дату создания файла.
– В этом нет необходимости. Конверта вполне достаточно.
Алиса вскрыла конверт и достала сложенную страницу, подписанную корявой полудетской подписью. Другую страницу она достала из файла, лежавшего на столе, и положила их рядом. Пробежав взглядом по обеим, она удовлетворенно кивнула.
– Все в порядке. Поздравляю вас с победой в нашем конкурсе.
– Спасибо. – Женя расплылся в улыбке. – Честно говоря, я не ожидал.
Ему хотелось сказать что-то красивое и значительное, как это положено у писателей, но он не нашел слов.
– Сами вы откуда будете? – присоединился к беседе Шумский.
– Из Саратова.
– Далековато занесло, – покачал он головой. – Стало быть, однажды вы решили стать писателем и поехали в Москву. Или наоборот? Приехали в Москву и решили стать писателем?
– Я всегда рассказывал истории. С самого детства. Пацанам во дворе, одноклассникам на перемене, всем, кто хотел слушать, – ответил Женя. – Мама говорила, что надо сначала профессию получить. Писанина много денег не приносит. В чем-то она права, конечно. Надо самому зарабатывать на жизнь. Только почему не книгами? Многие люди пишут книги и получают за это