Паша, а сколько китов вы вылавливаете?
─ Международный комитет определяет квоту на каждый год, и на большее мы не имеем права.
─ Да кто тут сможет контролировать?
─ На каждого убитого кита заводится подобие паспорта, где указывается дата вылова, размер, и даже фамилия гарпунёра. Пограничники контролируют. Да нам хватает. А если нарушим, могут лишить квоты.
Я посмотрел в направлении Пашиного взгляда. Две тёмные китовые спины показались на несколько секунд из воды.
─ Ты же видел китов, почему не реагируешь?
─ Если мы загарпуним одного, второй разозлится и все наши лодки разнесёт в щепки.
Вдруг кит выплыл в полутора метрах от нашей моторки. Всё во мне смешалось ─ и страх, и азарт.
─ Паша, почему у тебя нет гарпуна?
─ Гарпунёрами не все могут быть, тем более у меня в лодке туристы.
─ А что, если бы кит перевернул лодку?
─ Ты же плавать умеешь? До берега доплывёшь.
─ Да ты, однако, шутник. До берега километра три будет, не меньше. А в ледяной воде и пяти минут не выдержать.
─ У нас, у чукчей, принято, если человек упал за борт, его не спасают.
─ Как так? Почему не спасают?
─ Духи моря хотят принять жертву, и им не надо мешать, иначе весь посёлок болеть будет.
─ Какие духи? Двадцать первый век!
Паша рассмеялся:
─ Испугался? А в старые времена так и было. Но сейчас другое дело. Если что случится, сбрасываем в море добычу и быстро везём пострадавшего к доктору.
─ А были случаи, когда кит нападал на лодку?
─ Пару недель назад кит долбанул хвостом так, что корму подняло в воздух. Но я удержался в моторке.
Паша резко дал газ, и лодка понеслась, взлетая на гребни волн. В том же направлении ринулись и другие охотники.
Чтоб как-то смягчить сотрясение позвоночника, я упёрся двумя руками в поручень рулевой стойки, немного наклонившись вперёд. Кит опять исчез. Лодки сбавили ход, и все, участвующие в охоте, всматривались в тёмные воды моря.
─ Паша, ты вот вспомнил старые времена, а как же чукчи охотились раньше без таких мощных моторов?
─ На вёслах гонялись, а когда охотников не хватало, за вёсла сажали женщин.
─ Вот почему в советское время в центральном парке каждого города стояла скульптура «Женщина с веслом», ─ неудачно пошутил я, ─ сейчас на моторных лодках поймать не можем, а как же тогда?
─ Гарпуны были длиннее и линь длиннее, усилий для броска требовалось, конечно, больше.
Вглядываясь в море, я вспомнил рассказ гида, когда мы путешествовали по Южной Америке, по Патагонии. Индейцы выходили на рыбалку в океан на лодке. За вёслами сидела жена, а муж, стоя с копьём, высматривал большую рыбу. Поймав добычу, мужчина садился на дно лодки, женщина гребла к берегу, а чтобы не разбиться о прибрежные камни, выпрыгивала в ледяную воду (Антарктида недалеко) и вытаскивала судёнышко на мелководье. Индейцы одежду не носили, натирали тело жиром