закрался неприятный холодок страха… С чем мне предстоит столкнуться?
– Вы обязаны сохранять спокойствие, избегать паники и – молчать. О том, что увидите или услышите на этой базе, вы никогда не сможете рассказать: мы свяжем вас контрактом.
Я кивнула. Услышанное как раз вписывалось в составленный на основе полученных ранее впечатлений образ.
– Что вы намерены мне поручить? – свой страх я старательно скрывала. Инстинкт самосохранения вопил о том, что проявление страха в этом месте равносильно приговору.
– Фактически, живую легенду, – адмирал улыбнулся. При этом, дрогнув, растянулись его губы, в глазах же сохранилось выражение холодного безразличия. – Здесь, на базе, находится объект. Вы должны воспринимать его именно так! Мы изучаем его, наблюдаем… Хотели бы еще и понимать.
– Роденец? – озвучила я возникшее ранее подозрение. – Я нужна для общения с ним?
– В том числе, – пристально наблюдая за мной, подтвердил мужчина. – Нам важно выяснить о них побольше. Мы полагаем, что с вашей помощью это будет проще сделать.
– Он… пленник? – не знаю почему, но невольно вырвался вопрос.
Адмирал, прищурившись, какое-то время изучающе рассматривал смущенную меня, прежде чем его губы вновь раздвинулись в показательной улыбке.
– Он… гость. И не позволяйте себе думать иначе.
Глава 2
– С этой кнопкой осторожнее, – напутствовал меня инструктор. Тонкие узловатые пальцы мужчины проворно «укомплектовывали» меня «снаряжением». Антиментальный, едва приметный в волосах, обруч на голову, парализующий шип в основание рукава специальной форменной куртки, крошечный баллончик с газом в нагрудном скрытом кармане, странное устройство на талии… – В случае угрозы нападения сразу давите сюда!
Мужчина указал на своеобразную, встроенную в пояс пластину.
– А… зачем? – чувствуя себя совершенно растерянной, уточнила я. Неужели роденец настолько опасен?!
– Вокруг вас вспыхнет защитное поле, генерирующее при соприкосновении с живой тканью мощные электрические разряды, – сухо пояснили мне, перепугав окончательно.
Сглотнув, решила больше ни о чем не спрашивать. Использовать точно не буду: при любой угрозе скорее впаду в ступор, чем сориентируюсь, на какую кнопку давить или чего хватать. И в голове не укладывалось: как можно ударить разрядом тока живое существо?! Почему этот их объект должен быть по отношению ко мне агрессивен? Мелькавшие в голове мысли приводили меня к неутешительному выводу.
«Я буду участвовать в весьма сомнительной… авантюре!»
Представить, что мы, люди, можем быть жестоки по отношению к другому разумному существу, – не могла. Тем более что земляне заинтересованы в установлении стабильного контакта с галактикой Орес.
Ощущение дискомфорта резко возрастало. Действия и слова инструктора и вовсе шокировали.
– Опасаться вам не надо, – в одной тональности продолжал он наставлять меня. – Вас всегда будет