было не таким уж и страшным, но ужасно капризным и вредным и ни с кем не дружило. Попугаи не советовали путешественникам вступать с ним в конфликт. Дело в том, что у чудища на реке было заготовлено множество ловушек, и избежать их было невозможно. Единственный выход – договориться с ним.
Путешественники принялись громко спорить. Медведь, который отвечал за связь с обитателями джунглей, был очень недоволен тем, что Киск без его ведома вступил в контакт с попугаями. Попугаям медведь не верил и хотел сам, лично выяснить, что и как.
В результате бурных обсуждений решили задержаться на этой поляне ещё на сутки. Медведю поручили прояснить ситуацию. Половина дня прошла спокойно. Во время обеда явившийся из леса медведь рассказал, что уже успел поговорить со многими обитателями джунглей. К сожалению, информация, полученная от попугаев, подтверждалась: чудище было несговорчивым, обидчивым и злобным. Над поляной повисла тишина.
– Что приуныли? – подбодрил всех капитан. – Мы что – боимся реки и какого-то чудища? Лично я – нет. Давайте вызовем его на бой и покажем ему, с кем он будет бороться.
Медведь горячо поддержал капитана, заверив всех, что сам сразится с чудовищем. Но его оптимизм никто не разделял. Все сидели и молчали, раздумывая, что же предпринять.
– Нужно сделать его нашим союзником! – внезапно предложил Киск.
– Это как? – закричали все. – Сделать чудище нашим союзником? Ты ещё скажи «пригласить его в нашу экспедицию»!
– Конечно, – серьёзно подтвердил Киск. – Именно – пригласить его в нашу экспедицию. А почему нет?
Озадаченные путешественники задумались. Наконец Нордвест встал и сказал:
– Киск прав. Не возьмёшься ли ты за это?
– Возьмусь, – ответил Киск.
Он собрался и ушёл с поляны, а когда вернулся, то начал готовиться к встрече. Никто не решался спросить его, что он затеял. А он и сам не спешил рассказывать. Киск не был уверен, что его приглашение на ужин, переданное через попугаев, будет принято. Тем не менее он приготовил разнообразные угощения, которые могли бы понравиться существам с любым вкусом.
Когда солнце стало клониться к закату, на поляну прилетел попугай и, подлетев к Киску, что-то шепнул ему в ухо. Киск тут же известил участников экспедиции: чудище приняло их приглашение и придёт на ужин.
В оставшееся до ужина время Киск и руководитель экспедиции провели беседы с капитаном и медведем, убеждая тех вести себя как можно более миролюбиво. Ссориться с чудищем было ни к чему.
Когда солнце совсем село и все собрались у костра, на краю поляны раздался хруст веток, и из лесу вышло чудище. Киск, встав, подошёл к нему и жестом пригласил к огню.
Поколебавшись, чудище подошло к костру, и ему уступили место. Киск подал ему большую тарелку, в которую он положил разнообразные угощения. Понюхав, чудище попробовало сначала одно кушанье, потом другое – и улыбнулось. В сущности, не такое уж это было и чудище: представьте себе жутко косматого человека, с собачьими