я понял! «Натан, совсем не в одежде дело». Ты ведь это имела в виду? – в ответ лошадь завертела головой и снова фыркнула. – Но я же не могу разгуливать, не скрывая лица, ведь нас с тобой уже ищут, кажется, в пяти городах-государствах, – сказал я, давая своей черногривой красавице одно яблоко за другим.
– Ладно, надо найти ночлег. У кого бы спросить, где тут ближайший гостевой дом, не в таверну же мне возвращаться? В этом месте нам явно не рады, – я оглянулся на помещение, которое подарило мне сытный ужин. – Пойдем, моя хорошая. Думаю, что на восточной стороне города должно быть то, что мы ищем, – сказал я и вскочил на лошадь.
Я развязал и снял с шеи платок, повязал его на лицо, закрыв рот и нос, но это не очень-то и помогло – буря успела добраться до города и вовсю усиливалась. Нужно торопиться.
Верхом я проехал около лиги и наконец прибыл в жилую часть города. Наверняка здесь должны были быть и гостевые дома. К счастью, это действительно оказалось так. Только вот какой из них выбрать? Здания были очень похожи друг на друга, но цена в каждом из них могла отличаться в разы.
– Какой у вас ме-е-ч! – откуда-то снизу, чуть ли не прямо возле копыт лошади, послышался детский голос, когда я на минуту остановился у очередного дома.
– Тише, Мара, тише, – попытался я успокоить разволновавшееся животное.
– Ой! – взвизгнул мальчуган.
– Эй, а если бы лошадь на тебя наступила? Ты что?! – закричал я.
Мальчик был совсем раздетым – одни штанишки, и те порванные, волосы грязные, как и лицо. Явно живет на улице. Где-то я такое уже видел…
– Дядя, но у вас такой красивый меч. Я не смог устоять!
– Впервые такой видишь? – Клинок у меня и правда был хорош, плохо только, что я его недостаточно тщательно спрятал от посторонних глаз. Да и, признаться, меч был не совсем мой. В Юзаиль я заехал как раз затем, чтобы отдать эту магическую вещицу заказчику.
– Да. Очень красивый! Дядя, а вы что-то ищете?
– Не подскажешь какой-нибудь гостевой дом? Недорогой, но и не опасный.
– Да запросто! Пойдемте, – обрадовался мальчуган и уцепился ручонкой за поводья лошади.
– А не поздно ли ты один тут бегаешь? – спросил я, позволяя мальчику вести себя по улице.
– Да чего там… Матери надо помогать, вот и пытаюсь хоть какую-то работу найти. Вот иду как раз с очередной, – похвастался он, с улыбкой обернувшись ко мне.
– А отец на что?
– Да нет его. Как ушел на войну, так мы его и не видели… – тихо ответил мальчик, снова став смотреть себе под ноги.
– И много зарабатываешь?
– Сегодня полрупии! – паренек достал из кармана брюк монету.
– Не хвастайся этим так громко.
– Вам можно. Вы хороший. Я сразу это понял. Ладно, вот мы и дошли. Мне пора, а то мать ругать будет.
– Постой, – я наклонился к мальчику, даже не посмотрев, куда он меня привел. – Держи.
– Ой, – он завертел в руках дорогую монету.
– Держи, держи. Знаю я, что такое война…
– Вы тоже спустились с гор? – вдруг спросил мальчик.
– Тоже.