было, впрочем, недолго. Когда всё смолкло, появился Лис и разъяснил:
– Я их пока прогнал, но скоро они вернутся.
– Как ты их прогнал? Один? – изумился Волк.
– Не важно, – хитро улыбнулся Лис, – сейчас главное – выиграть время. Готовьтесь – драки не избежать!
Шар уже прогрелся и поднял бок так высоко, что его стало видно из-за забора.
Снова послышался рык, и пятеро свирепых псов, сломав забор, ворвались во двор. Один из них внезапно упал и стал кататься по траве – это Ёж, добравшийся от кустов до места боя, вывел пса из строя. Остальные топтались в нерешительности, оценивая ситуацию. Волку это не понравилось, и он, не долго думая, бросился на врагов, раздавая тумаки налево и направо. С другой стороны на псов напал Охотник, орудуя дубиной. Всё же одному псу удалось прошмыгнуть между Волком и Охотником, и он ринулся к шару, уже готовому взлететь. Но не успел приблизиться, как Лис, который всё время шнырял возле шара, схватил топор и перерубил страховочный канат. Шар взмыл в воздух.
– До свиданья, друзья! – крикнул вниз Киск. – Извините, что не могу ничем помочь вам!
– Не беспокойся! – крикнул в ответ Лис. – Самое трудное досталось тебе, а с этими олухами мы быстро разделаемся!
Подскочив к опешившему псу, Лис, извернувшись, укусил его за нос. Взревев, пёс бросился на Лиса, который ловко увернулся и нырнул в росший невдалеке колючий куст. Пёс, не раздумывая, бросился за ним и застрял в колючках, боясь пошевелиться, чтобы ещё больше не поцарапаться.
– Так-то лучше, – заключил Лис и затрусил обратно к дому – помогать друзьям.
Волк дрался с удовольствием – ему давно не хватало возможности хорошенько подраться. Охотник же, наоборот, дрался устало. Ежа нигде не было видно.
– Так-так, – заключил Лис и, ловко подскочив к одному из псов, воткнул ему под хвост оторванный от колючего куста шип. Пёс дико взвыл и бросился наутёк. Оставшиеся испуганно озирались, не понимая, в чём дело.
– Эй, вы, – обратился к ним Лис, – даю вам минуту, чтобы убраться отсюда! Делать вам здесь уже нечего – сами видели: пони улетел в Индию, – закончил он свою речь.
Псам расхотелось драться с такими серьёзными противниками, и они, отступив, принялись доставать своего товарища из колючего куста, после чего незаметно исчезли. Волк был разочарован, но Охотник сильно устал, и неизвестно, хватило ли бы у него сил для продолжения боя. Появился и Ёж – помятый, но довольный.
– Герой! – похвалил его Лис. – Все молодцы, теперь дело за Киском.
– Он справится, – проворчал Волк, – кто-кто, а Киск всё сделает, как надо! Интересно, откуда всё-таки взялись эти псы и почему ты сказал им, что Пони улетел в Индию?
– Совсем не интересно, – вздохнул Лис, – очевидно, псы из «Клуба драчливых псов», который в соседнем городе, а про Индию я сказал им, чтобы пустить погоню по ложному следу.
– Молодец! – похвалил Лиса Охотник. – Ты прирождённый лидер.
Постояв и помолчав, друзья Киска пошли в дом и стали зализывать и перебинтовывать раны. Солнце уже показалось