По своему желанию вы не отправились бы на границу даже под угрозой смерти. Но вот ради императора… Вы преданы родине.
– Ох, Талиса, всегда ценил в тебе проницательность и расчетливость. Но иногда от тебя одни проблемы.
– Ого-о-о! – присвистнула я. – Так вы еще и самого императора сопровождаете? Ну надо же! Оказывается, этот Кристалл действительно очень важная штучка, раз даже правящие особы его ищут.
– Талиса! – шикнул на меня наставник и огляделся по сторонам. – Об этом никто не должен узнать! Поняла?
– Я буду молчать.
Учитель облегченно вздохнул и улыбнулся, а я добавила:
– За отдельную плату…
Глава 4. Встречи бывают разные
Пробуждение вышло не из приятных. После вчерашнего геройства тела у всех болели нещадно. Случайные гости с большим интересом рассматривали эльфиек, пока слово не взяла темная.
– Ну что, путнички, – начала Хэль, – какими нечистыми тропами вас занесло в такую глушь?
– Мы направляемся к императору Энралиэлю, – ответил мужчина лет сорока, с шрамом на пол-лица и хитрыми глазами. – У нас дипломатическая миссия.
– Неужели? – приподняла бровь Эри. – Дипломаты – довольно важные персоны, чтобы путешествовать без охраны…
– Почему же без охраны? Вот этот представительный господин – дипломат, – говорящий указал на бойца старше средних лет, больше смахивавшего на костолома. – А мы – его охрана.
Незваные гости производили интересное впечатление. Самому младшему из них на вид было лет двадцать пять. Самым старшим казался мой учитель, сейчас отошедший по нужде. Все бывалые воины с мозолями на руках и характерной выправкой. Однако вчера они чуть не стали добычей умертвий. Любопытно, что привело к этой встрече – храбрость или глупость?
– Кстати, – сказал мужчина со шрамом, – я – Арамид.
«Дипломата» звали Мустафой, а младшего – Земейном.
– Это Хэль, – указала принцесса на темную эльфийку, – а я Эри.
– А где ваш третий? – спросил Земейн.
Я выплыла из-за деревьев, откуда все это время наблюдала за собравшимися, и, не снимая капюшона, села возле принцессы. Парень вздрогнул, когда я бесшумной тенью проплыла мимо него, но ничего не сказал.
– Наш спаситель не хочет показать лицо? – Арамид попытался меня рассмотреть, но зачарованная вещь исправно справлялась со своими обязанностями: прятала хозяйку.
– Нет, – коротко ответила темная эльфийка и напряглась, когда «шрам», как я мысленно его окрестила, потянулся к своему мечу.
Не знаю, во что бы вылилось чужое любопытство, но тут на поляне появился наставник.
– Арамид, там эльфийский патруль. Нам бы стоило самим пройти в замок, без конвоя… – Он произнес последнее слово так многозначительно, что даже моим спутницам стало понятно, какие из них дипломаты.
– Что же господа, – принцесса вскочила на ноги и начала суетливо собирать вещи, – нам тоже пора в путь.
– Вы так и не сказали, кем будете? – Вопрос Арамида застал нас врасплох.
– Мы…