А мне пингвин с самого начала показался подозрительным!
– А что, он недавно переехал?
– Ну, я тогда ещё не родился, – смутился совёнок, но тут же восхищённо продолжил: – Вот это день! Как в кино!
– Слушай, ты мне мешаешь! – барс потерял терпение. – Я оставил здесь кое-что важное. И не могу найти, а тут ты!
– Важное? – встрепенулся совёнок.
Снежински, заметив что-то, упал на живот и уткнулся носом в землю.
– Что там? Улика?
– Может, и улика, – барс поднял с земли большую рыбью чешуйку.
– Это твоё важное? Это же рыбья! – хмыкнул совёнок.
– Молодец, – похвалил его барс. – Точно рыбья.
Лупик раздулся от гордости.
– Свистеть мне с горки, – барс повесил голову, – это были мои любимые палки! Достались за победу в лыжных соревнованиях! Куда я без них?
– Палки исчезли? – совёнок встопорщил пёрышки. – Тогда за дело берётся детектив Лупик! Ой, надо другое имя. Может, Лупырь?
Снежински невесело улыбнулся.
– В «Пернатых расследованиях» всегда начинали с того, что осматривали место преступления. А мы ещё не осмотрели кафе. Полетели!
– Зачем мне кафе? – удивился Снежински, убирая чешуйку в карман. – Палки были здесь!
– Но за одну ночь случилось два преступления. Это место мы уже осмотрели, а кафе ещё нет. А там мороженое дают… – Лупик зажмурился и облизнулся.
– Ого, да ты опытный детектив, я смотрю! – барс поднялся. – Тогда веди в это ваше… кафе!
Совёнок полетел вперёд, Снежински побежал за ним. Тропинка привела его к домику с резными ставнями. Там, несмотря на утреннее происшествие, текла обычная жизнь. На улице стояли разноцветные стулья и столики, гости хрустели вафельками и звенели ложечками.
– Обожаю мороженое! – облизнулся совёнок, садясь Снежински на плечо.
Барс подошёл к прилавку. На него глянули лотки, наполненные ледяными горками: «Дынное», «Земляничное», «Голубая лагуна»…
– Мне, пожалуйста, шоколадное! – попросил Лупик у моржонка за прилавком.
– Счёт, как всегда, в гостиницу?
Совёнок кивнул и, схватив рожок, увенчанный шоколадной шапкой, с трудом потащил его к свободному столику.
– «Первый снег», пожалуйста, – выбрал барс.
Моржонок зачерпнул круглой ложкой, отчего в лотке остался белый облачный след, и протянул рожок. Снежински вручил ему монету. Рифлёный вафельный конус был такого тёплого жёлтого цвета, что, казалось, светился, как солнце.
– М-м-м, – совёнок за столиком слизывал шоколадные капли.
Барс сел рядом и погрузил язык в ледяную шапочку на рожке. Лизнул и проглотил.
И вдруг окружающий мир исчез.
Исчез красный столик возле кафе с резными ставнями и моржонком за прилавком. И весь чужой город на озере тоже исчез. Барсу показалось, что он у себя на родине, в горах. Где глазам больно от сверкающей белизны вокруг. Где снег несётся в усы, когда летишь на лыжах. Хрустит на зубах, наполняя ледяной радостью…
– Хрум! – затолкал Лупик в рот остатки рожка. – Нравится?
– Да, –