всё это бессмысленно – нужно принять, как данное, и столкнуться с последствиями.
Прихожу домой, снимаю с себя теперь уже бесполезную куртку, вешая её на нужный крючок, а перчатки засовываю в карманы, стаскиваю ботинки и ставлю их рядом с другой парой обуви, аккуратно выравнивая по одной линии. Затем направляюсь в небольшую ванную комнату на первом этаже, тщательно мою руки и возвращаюсь в гостиную, где беру с полки осколок, привезённый из Антарктиды. Сажусь на диван, в задумчивости вертя предмет в руках и размышляя над своими силами.
Этим я занимаюсь до самого обеда.
***
Утром следующего дня неспешно собираюсь на запланированную встречу с Ларсом. Надеваю штаны тёмно-зелёного цвета и такого же цвета водолазку с горлом. Спускаюсь на первый этаж и обуваю чёрные ботинки на небольшом каблуке, а затем накидываю куртку: хотя мне и без неё будет нормально, пренебрегать этим не стоит, иначе это может вызвать некоторые подозрения у тех, кто может случайно меня увидеть. Ровно в десять часов вижу за окном машину белого цвета и выхожу на улицу, где мне молчаливо открывают дверь. Сажусь на пассажирское место и приветствую Ларса.
– И тебе доброе утро, – с тёплой улыбкой отвечает он. – Теперь куртка для тебя ненужная вещь?
– Вроде того, – отвечаю с искренней полуулыбкой. – Как долго нам ехать?
– Минут десять, не больше, – он пожимает плечами. – Нам необязательно искать самое отдалённое место, достаточно, чтобы нас просто никто не видел. Если кто-то заметит проявление твоих способностей, то наверняка забеспокоится и заподозрит что-то неладное.
Как и говорил Ларс, спустя десять минут мы выходим из машины, и моему взгляду предстаёт бескрайняя снежная степь. Невольно улыбаюсь, предаваясь царящим здесь тишине и спокойствию. На несколько секунд даже забываю, зачем мы здесь, но Ларс любезно врывается в моё созерцание природы.
– Я накинул примерный список того, что ты можешь сделать. Пройдёмся по каждому пункту, – он стоит с блокнотом и карандашом в руках. – Во-первых, ледяное дыхание, которое мне так интересно увидеть. Для этого я кое-что прихватил с собой, – он подходит к багажнику автомобиля и достаёт какой-то предмет.
– Это… стремянка? – спрашиваю, вскидывая брови. Ещё никогда в жизни я не удивлялась такой обычной вещи.
– Совершенно точно, – он ставит её передо мной на расстоянии десяти футов. – Попробуй заморозить эту стремянку, не прикасаясь. И не при помощи взгляда! Попробуй сделать это с помощью ледяного дыхания.
Пытаюсь сконцентрироваться, закрывая глаза, и вспомнить то самое ощущение приятной прохлады, чтобы оно снова появилось. Проходит около минуты, и я чувствую, как мороз проходит через меня, тогда открываю глаза и выдыхаю: изо рта вырываются огромные клубы пара. Фокусирую взгляд на стремянке, делаю самый глубокий вдох, на который только способна, и с силой выдыхаю, видя, как вырывающийся ледяной пар доходит до нужного предмета, замораживая его. При этом ощущение в