поднял якоря и затем остановился у Невиса, огибая южную оконечность которого можно было приблизиться к Бастеру, поскольку канал между двумя островами был мелок для прохода линейных кораблей.
Бастер, где тогда находился де Грасс, находится примерно в пятнадцати милях от южной оконечности Невиса. Французский флот, двадцать четыре линейных корабля и два 50-пушечных, стояли на рейде без соблюдения порядка, в три или четыре ряда.
Худ, отправившись в путь незадолго до захода солнца при попутном и, вероятно, свежем ветре из места, удаленного от цели всего на шестьдесят миль, надеялся на рассвете неожиданно напасть на французов.
Этому плану помешало столкновение в ночной темноте фрегата «Нимфа» (36) с головным линейным кораблем, «Альфред» (74). Ремонт последнего задержал флот, приближение которого было обнаружено французами уже при дневном свете. Поэтому корабли де Грасса успели сняться с якорей и выйти в море. Худ оказался между эскадрой противника и четырьмя французскими линейными кораблями, которые ожидались с Мартиники, и один из которых присоединился к де Грассу в тот же день. К закату французы двинулись на юг к британцам, которые только в 13:00 обогнули южную оконечность Невиса. В полдень британский флот проходил совсем близко к берегу Невиса; настолько близко, что фрегат «Соулбей» (28) капитана Чарльза Холмса Эверитта, сел на мель и потерпел крушение.
В течение следующей ночи британцы несколько раз меняли курс, чтобы удержаться с наветренной стороны от противника. Днем 25 января оба флота находились к западу от Невиса: британский непосредственно у острова, французский на одном уровне, но в нескольких милях к западу. Потерпевший неудачу в воплощении первоначального плана, Худ не отказался от своего намерения и теперь рассчитывал занять якорную стоянку, оставленную французами, чтобы закрепиться там.
Постановка судна «на шпринг»
В 5:30 утра 25 января Худ подал сигнал построить боевой порядок правым галсом, с интервалом между кораблями в один кабельтов. Только к 10 часам утра боевая линия была сформирована, и в 10:45 был дан сигнал идти за лидером. Затем британский флот длинной вереницей направился к якорной стоянке на юге от Бастера. Вскоре последовал приказ готовиться к постановке на якорь с использованием шпринга.*
* Этот метод постановки на якорь позволяет судну занять положение бортом к ветру. Для этого к якорной цепи крепится канат с кормы. Выбирая или потравливая канат можно в некоторых пределах менять менять угол между диаметральной плоскостью судна и направлением ветра. – А.С.
Боевой порядок эскадры контр-адмирала Самуэля Худа 25 января 1782 года
«Бедфорд» (74) – флагман коммодора Эдмунда Аффлека; капитан Томас Грэйвс
«Расселл» (74) – капитан Генри Стэнхоуп
«Монтегю» (74) – капитан Джордж Боуэн
«Сент-Олбанс» (64) – капитан Чарльз Инглис
«Алкид» (74) – капитан Чарльс Томпсон
«Америка» (64) – капитан Самуэль