чтобы не сорваться на визг, уточнила она.
– Именно это я и сказал, мисс Баллирано, – с бесконечным терпением и даже кротостью кивнул ректор. – Собственно, по достижении вами возраста совершеннолетия мне надлежало разыскать вас и предложить поступить в Бирмингемский Университет. В случае отказа и намерения обучаться в каком-либо другом заведении – вам в полной мере компенсировалась бы вся стоимость учёбы за последующие пять лет.
Агнесса слегка покачнулась, незаметно для себя вцепившись в край стола, и невидяще глядя в окно – в сгущающиеся вечерние сумерки, постепенно набирающиеся тёмно-фиолетовым оттенком.
Двести пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Совершенно невозможные, немыслимые деньги. Она смогла бы обеспечить всю семью, прекрасное обучение детям, помочь устроиться Сандро… быть может, они даже смогли бы переехать поближе к Центру! Или даже в Верхний! Агнесса не представляла себе масштаба цен, характерных для Верхнего Лондона, но для неё и те самые двести пятьдесят тысяч были форменной абстракцией.
Прижимистость и хозяйственная алчность какое-то время пытались возобладать в ней, но здравый смысл и рассудочность победили.
Это были не её деньги. Кто бы ни заплатил за неё – вкладывался в образование, а не «проедание» средств. К тому же…
Агнесса поджала губы.
К тому же, после окончания этого Университета её шансы занять подобающее в этом мире место станут значительно выше, только кроме пустых денег у неё будут ещё навыки и знания. Бесценные. Аналогичные которым она, если верить слухам, не сможет получить более нигде – поскольку только диплом Бирмингемского Университета априори воспринимался как гарант качества.
Подняв взгляд, она наткнулась на встречный – внимательных серых глаз ректора.
– У вас остались ещё какие-либо вопросы, мисс Баллирано? – любезно поинтересовался он.
– Вы можете сказать, кем был этот… таинственный меценат? – сдержанно спросила Агнесса, почему-то в глубине души уверенная, что…
– Боюсь, что нет, мисс Баллирано, – с толикой сожаления ответил ректор, но девушка только кивнула:
– Мне не положено этого знать?
– Не в том дело, – мужчина слегка нахмурился. – Взнос был анонимным.
Она нахмурилась, вновь опуская взгляд в пол и борясь с досадой. И ещё одним червячком сомнения, природу которого удалось понять не сразу…
– Кстати, господин ректор… – Агнесса взглянула на мужчину исподлобья. – А на какое имя, в таком случае, был составлен этот запрос? «Баллирано» я стала в одиннадцать, когда меня удочерили.
Почему-то по лицу ректора после этого вопроса пробежала лёгкая улыбка, которую можно было в равной мере счесть довольной и одобрительной.
– На ваше Истинное Имя, мисс Баллирано. Оно единственное у каждого человека. Я бы не ошибся, разыскивая вас – даже если бы вы сменили не один десяток фамилий и имён.
Агнесса сглотнула, испытав смутный и глубокий суеверный страх – страх перед тем, кто владеет твоей сутью. О которой