пожал плечами.
– Никаким.
Немного подумал и спросил:
– А какая разница? Дело-то не во мне, а в Кате. Ей спокойно жить не дают.
Павел кивнул, признавая мою правоту.
– Покажи-ка руки! – неожиданно сказал он.
Я протянул ему ладони. Он глянул на мои сбитые костяшки.
– Хорошо ты его приложил. А ведь Колька – парень крепкий. Ты занимался чем?
– Да нет.
Я помотал головой.
– Во дворе приходилось за себя постоять.
– Понятно. В армии кем служил?
От внезапного вопроса у меня перехватило дыхание.
– Водителем на тягаче, – неожиданно для себя ответил я. – Танки возили.
– Во как! – удивился Павел. – Значит, за баранкой сидел?
– Ну, да.
В дверь заглянул председатель.
– Андрей Иваныч! Тебя к телефону! Из Ленинграда звонят.
Я торопливо прошёл в кабинет председателя и взял трубку.
– Алло?
– Синицын?
Голос звучал, как будто издалека.
– Да. Кто это?
– Тимофеев из отдела охоты! Ждите завтра гостей, товарищ Синицын! Приедем к вам поохотиться на кабана. Заодно посмотрим, как вы устроились. Подъедем вечером, часов в семь.
– Товарищ Тимофеев, но я только позавчера приступил к работе!
– Ничего, товарищ Синицын! Я ваш участок знаю. Да и товарищи не в первый раз к вам едут. До завтра! Всё, отбой.
В трубке послышались короткие гудки. Я повесил её на рычаги и вернулся к охотникам.
– Товарищи! В субботу на сенокосе вам придётся обойтись без меня. Но уверен, что вы и сами справитесь. Ко мне завтра вечером приезжает руководство из Ленинграда. Заодно поговорю с ними на счёт лицензий.
– Ну, всё! Топи баню, егерь! – раздался чей-то насмешливый голос. – Да беги в магазин за водкой!
– Опять всех ворон в деревне распугают, – пошутил другой.
– Вы сено не упустите, – сказал я. – А с баней я разберусь.
– С лицензиями реши, Андрей Иваныч – и хорошо будет, – примирительно сказал пожилой охотник. – Мяса всем хочется.
Глава 7
– Фёдор Игнатьевич, у прежнего егеря были собаки? – спросил я председателя сельсовета.
Фёдор Игнатьевич докурил «Беломорину», аккуратно затушил её о подошву сапога.
– Тут такое дело, Андрей Иваныч. Как Ильич помер – наши мужики собак разобрали. У него хорошие псы были. Две лайки и гончая. Ну, ты же понимаешь, что без хозяина-то они бы не выжили.
– Да я понимаю, Фёдор Игнатьевич. Я почему спрашиваю – завтра начальство на охоту приедет. Если придётся подранка добирать – то собаки нужны. Не подскажете, к кому обратиться?
– Так, может, начальство со своими собачками приедет, – резонно возразил председатель.
– А если нет?
– Тогда вот с Валерой Михайловым поговори.
Фёдор Ильич показал на высокого широкоплечего охотника лет тридцати с небольшим. Его чёрные прямые волосы были закинуты