с Локом сидели в тени навеса по пояс раздетые. Торс пилота был обвязан несколькими слоями белой не слишком чистой ткани. Агент тайной канцелярии лежал в своём сюртуке с закрытыми глазами, положив кулак на лоб.
– Мэдлонг, – ответил Егор и предложил перейти на «ты».
Пилот спросил:
– Ты, кажется, говорил, что попробуешь выбраться. Так просто сказал или есть какая-то мысль?
– Видишь, наверху полоску травы? Похоже, там есть приступка, карниз. Нужно по нему пройти и заглянуть, куда скала поворачивает. Может тропка какая-нибудь найдётся или расселина да что угодно. Единственный для нас вариант. Иначе… сам понимаешь.
– Смерть от жажды… Да уж, лучше вниз шагнуть.
– Рёбра сильно болят?
– Терпимо. А что?
– Поможешь лестницу соорудить?
– Я готов, если не возражаете, – заявил агент, поднимаясь со своего места.
– Собирайте все подходящие деревяшки.
Сооружение лестницы заняло большую часть дня. Пригодились собранные Локом инструменты – небольшая пила, молоток, два ножа и зубило, которое им заменило стамеску.
Поглядывая на смещающееся к горизонту солнце, Егор торопился. Потом понял, что до наступления темноты им всё равно не успеть и оставшееся время внимательно осматривал участок скалы с предполагаемым карнизом. Площадка, на которой они оказались, выступала из широкого углубления в каменной стене. Наверху этой выемки, на высоте четырёх – пяти метров виднелась полоска чахлой травы, которая вела к плавно закругляющемуся краю скалы.
Спать легли, как только стемнело. Егор уснул быстро и проснулся, когда солнце стояло уже довольно высоко. Лок ещё спал, агент, скрестив на груди руки, с сосредоточенным видом что-то жевал. Егор осмотрел огромный кровоподтёк на бедре и, морщась от боли, сделал лёгкую разминку. Разбудил пилота. Позавтракали консервированным мясом. Агент сказал, что съел два сухаря и этого ему достаточно.
Понесли лестницу к скале, приставили. В середине она прогнулась. Глядя на хлипкую конструкцию, Егор в задумчивости почесал голову. Агент истолковал его жест по-своему.
– Я тоже не представляю, как здесь можно куда-то взобраться, – сказал он, покривившись. – Бесполезная, на мой взгляд, затея. – Потом притопнул ногой по складкам аэростата и добавил: – Один плюс – падать мягко будет.
– М-да… – протянул пилот.
Егор ступил на первую перекладину, потом на вторую. Где-то на полпути лестница заскрипела и прогнулась, почти коснувшись скалы. Он на мгновенье замер, осторожно переставил ногу на следующую перекладину, потом ещё на одну и, подняв руку, дотянулся до места, где росла трава. Пальцы легли на узкий выступ.
– Спускайся, – посоветовал Лок, – видишь, ничего не получается.
– Всё нормально. Поднимаюсь.
Прижав ладони к скале, так как держаться больше было не за что, он поднялся на предпоследнюю перекладину. Теперь он мог видеть карниз, который оказался около двадцати сантиметров шириной. Прижимаясь