Понятия эстетического отношения к природе ввел Гумбольдт, но оно, разумеется, существовало и задолго до него. Что природа кажется нам прекрасной, не требует доказательств; однако почему она прекрасна, далеко не ясно. Дискуссии на эту тему не утихают со времен Аристотеля. Подробное рассмотрение этого вопроса не входит в нашу задачу.
Эстетическая ценность природы, воспринятая художником и запечатленная им на полотне, как бы слагается из двух составных частей – субъективной и объективной. Объективная составляющая не зависит от наблюдателя: сосны и березы одинаковы и в России‚ и в Германии, не изменились они и за последние пятьсот лет (если не принимать пока во внимание изменения ландшафта под воздействием преобразующей деятельности человека). Субъективная же составляющая, естественно, изменчива, что и приводит к бесконечному разнообразию школ и произведений пейзажного жанра.
Субъективное восприятие ценности природы в значительной мере определяется общественным бытием. На каждой ступени развития человеческого общества складывается своя картина мира, которая и определяет взгляды художника и вообще человека данной эпохи на природу. И уже в рамках данной картины мира, в границах того, что Д. С. Лихачев называет «эстетическим климатом эпохи», проявляется индивидуальное различие в восприятии природы. Собственно говоря, именно существование субъективного фактора восприятия природы позволяет «очеловечить» ее и создает возможность появления пейзажного жанра и вообще искусства.
Из сказанного вытекает, что представление о красоте природы исторично. В частности, совершенные и несовершенные в эстетическом отношении предметы природы не отделены друг от друга неодолимой чертой; нет предметов‚ безусловно, раз и навсегда прекрасных и предметов безусловно безобразных. По мере духовного развития общества человек начинает замечать красоту там, где он раньше ее не видел и не мог увидеть. История пейзажа и вообще отношения человека к природе есть история ее эстетического освоения. Таким образом, эстетическое отношение к природе выступает как специфическая форма ее познания.
Общепризнанно, что чувство прекрасного сформировалось на основе трудовой деятельности8; вместе с тем оно носит внеутилитарный характер. В понятии прекрасного присутствуют идеи истины и добра, то есть эстетические ценности.
Красота родных мест пробуждает чувство любви к ним; следовательно, эстетическое отношение к природе неотделимо от других аспектов отношения к ней: социального, преобразовательного, этического, патриотического.
Эстетическое отношение к природе значимо не только в сфере искусства; оно предстает мощным стимулом для ее научного исследования. Понятия гармонии и красоты природы нередко присутствуют в системе научной аргументации ученых-естествоиспытателей от Коперника до наших дней. Гумбольдт писал о наслаждении, «которое способная к восприятию мысль находит