ред началом заката. Воздух теплый, но пахнет свежестью и холодом ручейка, что бежал совсем неподалеку, ударяясь о серые камни.
Передо мной стоял мольберт. Темно-зеленое платье с выпуклыми круглыми пуговичками у самого воротника закрывал фартук из грубой ткани. Я устало смахивала волосы со лба, ловко орудуя кисточкой, стараясь запечатлеть каждый горный выступ, до того, как солнце окончательно закатится за горизонт, испортив прекрасный пейзаж.
Я часто приходила именно сюда. В основном, потому что тут почти никогда никто не появлялся, и, как я любила говорить, не создавал неожиданностей, которыми был полон Дворец. Я хотела провести этот вечер спокойно, без лишних тревог, думая о высоком. И немножко о низком, например, о себе самой. Роста я, и правда, была невысокого. Я усмехнулась про себя, вспоминая одного своего друга, для которого, наверное, казалась совсем малышкой.
Внезапно что-то меня смутило. Я отстранилась от мольберта с явным удивлением: кто-то двигался совсем неподалеку. Кто бы это мог быть? Ой, в полумраке совсем ничего не видно…
Я издала недовольное «тц» и взмахнула кистью. Небо снова начало светлеть, надвигающийся сумрак отмотался назад. Солнце осветило ясные зеленые просторы и замершего на месте юношу. Я встала, элегантно сбросила с себя испачканный краской фартук, чтобы поправить короткое платьице.
– Эй, там. – Недовольно позвала я. – Что вы тут забыли? Я разве разрешала заходить сюда кому попало?
Парень явно не расслышал. Тяжело вздохнув, я отправилась прямиком к нему, чтоб повторить свой вопрос.
– Что вы тут забыли?
Это был высокий паренек одетый, как бы я сказала, в стиле хиппи. На руках куча плетеных браслетов, на плечах бежевое, видавшее виды, пончо. У него было тонкое лицо с небольшими голубыми глазами, а светлые волосы падали прямо на нос.
– Простите? – Неловко улыбнулся он.
– Извините пожалуйста, почему вы гуляете здесь? – Терпеливо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
– Я, кажется, не туда зашел? – Не переставал улыбаться незнакомец.
– А мне кажется, что я вас тут не видела раньше. Но вы…Мхм. Я не люблю, знаете ли, пользоваться своими привилегиями, но вы вынудили меня отмотать время этого этажа назад, что может плохо сказаться на самочувствии местной флоры. Просто в темноте вас плохо видно.
– Отмотать время… Так это вы сделали? – Брови парнишки полезли на лоб.
Я смущенно переминалась с ноги на ногу.
– Ну да… Это же мой Дворец Памяти, так что. – Я неловко улыбнулась.
– Дворец Памяти?
– Проще говоря, мое пространство, понятно? Так вы, значит, не местный?
– Нет. – Незнакомец улыбнулся.
– И как вас зовут?
– Голди. А вы? Богиня?
Я рассмеялась и помотала головой.
– Госпожа.
– Очень приятно познакомиться.
– Мне тоже, Голди. И все же… Как вы сюда попали?
– Я не помню… А что, это плохо, что я сюда попал?
Я окинула юношу странным взглядом, в котором смешалась и растерянность, и смущение.
– М-мм, понимаете, дело в том, что я теперь ко всем отношусь подозрительно. Может быть, даже слишком. Тут просто очень много всего произошло, и… Я бы хотела, чтоб такого больше не повторялось.
– Я, наверное, совсем не понимаю, о чем идет речь. Можно поподробнее об этажах?
Я улыбнулась. Сообразив, что это разговор долгий, а вновь и вновь отматывать время на этаже мне не хотелось, легким движением руки я вызвала свой персональный лифт.
– Пройдем-с.
– Это что?
– Это то, с помощью чего мы вернемся на мой этаж.
Лифт вырос прямо из земли. Это был прозрачный цилиндр, зависший в полуметре над землей. Стеклянная дверь вытянулась и отъехала в сторону, пропуская меня и Голди внутрь капсулы.
Парень удивленно разглядывал внутренность лифта. Я усмехнулась – неосведомленность гостя о причудах Дворца Памяти казалась смешной, даже умилительной.
– Нулевой этаж. – Скромно скомандовала я, чтобы лифт пришел в движение. Некоторое время он колебался, а затем со всей скорости устремился вниз. Голди отпрянул от прозрачной стенки. Ему потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к невообразимо удивительным видам сменяющихся этажей Дворца Памяти.
Они проносились мимо лесов с гигантскими деревьями, на которых расположился целый город, мимо снежной пустыни, мимо разрушенных и зарождающихся цивилизаций, мимо средневековых замков и индустриальных городов. Закаты сменялись на рассветы, светлые дни на дождь и снег.
– Что это такое? – Спросил Голди завороженно.
– Этажи, собственно. Каждый этаж – отдельный мир с собственным климатом, порядками, существами и…, и даже временем.
– Но как такое возможно?
Я хмыкнула. Что можно ответить на такой странный вопрос? Все же, Дворец