близ кладбища. Тонкая, почти прозрачная рубашка петляла меж кустов и надгробий. Призрачный путешественник неестественно покачивался, издали напоминая заблудившееся приведение, однако, чем ближе он подходил к сидящим на ступенях склепа птицам, тем явственней они могли различить невысокого паренька с чем-то грузным в руках.
В сумраке на длинных манжетах блестела вышивка серебряных звезд, высокий воротник расстегнут от удушья, позволяя лунному свету скользить по выступам ключиц. Шатающимся шагом юноша вошел в белый склеп.
Внутри – помещение без углов. Сверху глядят мраморные фигурки ангелов, оплакивающие усопших золотыми слезами. Они сидят под куполом, навсегда прилипшие к архитраву своими полудетскими тельцами и крылышками. Их не испортило время, не обременило вечное заточение здесь, над двумя усопшими.
В полу были выведены контуры двух каменных прямоугольников с золотыми эпитафиями на них. По обычаю, прямо посередине выгравирована большая четырехконечная звезда. Холодно и пусто было на них смотреть.
Путешественник сел напротив двух могил, без привычной грации плюхнувшись на твердый пол. Он выронил из рук стеклянную бутыль, и она поспешно прокатилась куда-то в сторону.
Некоторое время ночной гуляка молча изучал неразговорчивые стены, неровности пола, плачущих ангелов над головой.
– Здравствуйте, родители. – По склепу пронеслось тихое эхо от голоса сидящего. Пронеслось и стихло на несколько долгих минут.
– Говорят, – со странной улыбкой продолжил он, – Ире-Долоре взорвется. Помните, тот большой шарик прямо над нашим замком? Честно говоря, я в это не верю.
Склеп ответил ему пустым молчанием, прерываемым лишь прогулками сквозняка по пышным веткам кустов снаружи.
– Сегодня праздник какой-то… я с самого начала не понимал, что мы отмечаем, собственно… Я выпил. – Говорящий стыдливо замолчал, будто ожидая чего-то. – Мне не понравилось… Просто хотелось бы потерять рассудок на пару часов, понимаете?
Он усмехнулся, запустив пятерню в мягкие светлые волосы.
– Зачем вы меня оставили с этим Ластором? – Вздох. – Он слишком много себе позволяет, мне кажется… Он все-таки пока еще регент, а не король. Да, ему совершенно нет дела до того, что… По идее это я вскоре должен занять ваше место. Я всего лишь Принц, да… а он – умный взрослый Ластор, он же лучше знает. Хотя, может быть, так и есть?
Принц замолк на некоторое время, погрузившись в какие-то глубокие размышления, которые тяжело ему давались из-за ударившего в голову алкоголя.
– Мам, ты же знаешь, как я люблю Звездный Остров. Но я совершенно не представляю себя на твоем, или на папином месте. Я думаю, я здесь лишний… Мне бы хотелось быть россыпью звезд в Гиадах, я бы смотрел на это все сверху… Прямо, как вы, наверное.
В склепе царила мертвая тишина.
– Или, может быть, – устало продолжал Принц, – мне бы быть одним из тех, кто просто живет своей жизнью в Стелле. Мне нравится гулять по городу, знаете… И жить в нем, наверное, так приятно и чудесно…
Юноша зевнул. Он с явным нежеланием посмотрел на наручные часы, что представляли