из селения и тотчас же отправилась с сестрой.
Лошади паслись на широкой огражденной прогалине возле лесной чащи. Дощатую невысокую перегородку некоторые лошади без труда могли перескочить и сбежать, но именно у этих избранных лошадей был особый уход и прекрасная память на здешних добросердечных конюхов. Они привязались друг к другу и не покидали окрестности. Избранные лошади Форрестеров не запрягались в повозки, за их внешним видом тщательно следили и оценивали, но для недолгих поездок на территории за отдельную высокую плату это было доступно.
Два грациозных крепких коня ожидали сестер Дуглас возле конюшни в тот день. Энергичного бурого жеребца Катрина взяла себе, она не стала терять времени и сразу же отправилась в путь, показывая, чему научилась. А Беатрис неумело возилась с повозкой белоснежного коня. Девушка впервые стояла так близко к своей маленькой мечте, наслаждаясь каждым мгновением.
Тогда Виктор Одли запрягал им лошадей. Беатрис приятно удивилась его манере общения и неподдельной галантностью. Рослый юноша лет двадцати выглядел неопрятно, одежда грязная и поношенная, сплошь залатанная цветными лоскутами разных тканей. Янтарно-рыжие пряди волос, небрежно заправленные за уши, ниспадали на лоб. От длительной работы под палящим солнцем на его худощавом лице раскраснелись щеки и потрескалась кожа. Беатрис бы никогда не обратила внимания на юношу, если бы не посмотрела ему в глаза. В них скрывалось что-то большее – глубина человеческой души.
– Рад приветствовать вас, мисс Дуглас. – радушно улыбнулся Виктор, приклонившись перед ней. Он говорил слегка настороженно, опасаясь многословия. – Вам нужна помощь?
– Здравствуйте. Скажите, это вы ухаживаете за этими лошадьми? – спросила Беатрис, проводя рукой по вьющейся гриве своего подопечного.
– Да, это наша обязанность.
– Они выглядят потрясающе! Вас ведь за это как-то наградят? Скоро ведь конный фестиваль.
– Похвала от вас – лучшая награда, мисс Дуглас.
– Беатрис. – усмехнулась девушка, пытаясь залезть на лошадь. – Зовите меня Беатрис. Я буду следовать наставлениям сестры, она объяснила мне как правильно обращаться с этими прекрасными созданиями.
Заметив, что ей нужна помощь, Виктор придержал длинный многослойный подол платья, но, когда она обернулась, быстро отпрянул назад.
– Прошу прощения за грубость, мисс Дуглас. – спохватился юноша и выпрямил спину, словно ему приказали так встать.
– Беатрис. – напомнила она и тихо рассмеялась в ладонь. Конь неторопливо двинулся вперед. – Я лишь хотела поблагодарить за помощь. А как вас зовут?
– Еще раз извините, – склонил голову парень, кладя руку на сердце. А затем, будто вспомнив свое имя, крикнул вслед, когда она уже отдалилась. – Виктор! Виктор Одли!
К счастью Беатрис, конь оказался спокойным. Для первого раза она неплохо справлялась с верховой ездой и подумать не могла насколько это необычное