и шлеме.
– Да нет, – улыбнулся Ермил. – Так, смотрю просто. Из деревни мы…
– То-то я и смотрю, что из деревни, – стражник хохотнул и поправил на голове шлем. – Ну и как тебе город – глянется?
– О-чень! Красивый, могучий!
– То-то! – пригладив бороду, довольно покивал страж. – Только ты, паря, это… долго-то не смотри. Стемнеет – никуда по городу не пройдешь, везде стража…
– Да язм про то ведаю. Посейчас и уйду…
– Ведает он… Ну, добрый путь, деревня!
Ермил не сделал и пару шагов – догнали:
– Добрый путь… Дэрэвня…
Стройный подтянутый горожанин лет чуть за тридцать, с круглым простецким лицом. Светлая борода, волосы подстрижены в кружок… Взгляд не простой – пристальный, цепкий. Одет, как все небедные горожане – длинная (ниже колен) туника по византийской моде, изумрудно-зеленого цвета, с оплечьем и кожаным поясом. На поясе – кожаная сумочка – калита – и кинжал в красных сафьяновых ножнах, на ногах – легкие башмаки – поршни.
Слово «деревня» мужчина произнес через «э», с выражением крайнего презрения на лице. Видать, какая-то личная обида на деревенских…
– Артемий Лукич! – узнав Ставрогина, обрадованно воскликнул отрок.
– Тсс! Не орите на всю улицу, дружище… э-э… Ермил… Вас ведь так зовут, кажется?
– Ну да, так… Я от…
– Я понимаю, от кого вы… – дознаватель оглянулся по сторонам и махнул рукой. – Идемте. Давно за вами наблюдаю… Значит, помнит Миша о месте встречи.
– Помнит, помнит… – поспевая за быстро идущим Ставрогиным, покивал Ермил. – Он еще сказывал как-то – место встречи изменить нельзя! А почему нельзя – про то не сказывал.
– Любит он такие непонятные присказки говорить, – тихо засмеялся Артемий Лукич. – Причем никак их не объясняет… Здесь вот налево сейчас…
Высокие заборы, ограды, тыны… Запертые ворота, лающие истошно псы… На улицах людей все меньше и меньше… Стемнело уже… В высоких башенках-теремах замерцали оранжевые огоньки свечей, улицы же так и оставались темными. Так а зачем их освещать? Кто там ночью и шастает? Одни шпыни ненадобные!
Снова забор – дли-инный. За забором, похоже, сад – яблони, груши… Запах-то! Скоро яблочный Спас, праздник…
Закончив все разговоры, Ставрогин быстро шел впереди… лишь на углу вдруг резко остановился.
– Кто-то идет следом… Схоронись здесь, в кустах… погляди… Ежели что – схватим…
Ермил так и сделал, – а Ставрогин быстро свернул в какой-то проулок… Где-то совсем рядом истошно залаяли псы! Юноша невольно поежился – хорошо хоть, за оградою…
Ага! В свете выкатившейся на небо луны чья-то зыбкая тень показалась вдруг из-за поворота!
– Лови-и! – выглянув, закричал Артемий Лукич…
Ермил выскочил из кустов:
– Стой!
Закутанная в плащ фигура взмахнула рукой… и бросилась прочь! Ставрогин метнулся следом.
Что-то ударило Ермила прямо в лицо…