Ришельё. Дворцовый комплекс Версаль стал одним из символов могущественной французской монархии. Он сооружался под руководством самого Людовика XIV и стал памятником всей эпохи. Архитекторы дворца – Луи Лево и Жюль Ардуэн-Мансар, а парка – Андре Ленотр. Современная стоимость постройки расценивается более чем 37 миллиардов евро.
Русский царь Петр I посетил Париж в апреле 1717 года. Он лично встретился с Людовиком XIV и на руках подержал будущего короля Людовика XV. Петр вынашивал планы династических браков, которые связали бы дворы Версаля и Санкт-Петербурга. Пётр планировал выдать свою дочь Елизавету за Людовика XV.
Несмотря на определенный взлет при правлении Людовика XIV «Короля-Солнца», уже к концу его правления наметился кризис. Особо тяжёлой ношей для простого народа стала «габель» – налог на соль.
Правление Людовика XV (1715—1774) омрачилось неудачной Семилетней войной (1756—1763) в которой Людовик встал на сторону Австрии, традиционной противницы Франции. После целого ряда поражений Людовик XV заключил Парижский мир, лишивший Францию северо-американских территорий.
Правление Людовика XV будоражило влияние то одной, то другой фаворитки, но влияние маркизы де Помпадур стало самым фатальным. Вместе с королем она разоряла страну своей расточительностью. Король часто говорил, что «монархия продержится ещё, пока мы живы» или «после нас хоть потоп».
XVIII век стал эпохой французского просвещения в лице таких мыслителей как Шарль Луи де Монтескьё, Жан-Жак Руссо, Франсуа Вольтер, Дени Дидро и другие. Ими была сформулирована идея разделения властей и был провозглашен курс на развитие научного и философского мировоззрения в обществе. Во Франции наметился отход от религиозного восприятия мира. В качестве примера следует упомянуть знаменитого мыслителя XVII века Рене Декарта. Известное декартовское изречение – «мыслю, следовательно, существую» в какой-то степени является отправной точкой зарождения массового философского миропонимания.
Король Людовик XVI (1774—1791, казнен в 1793) продолжил политику своего отца Людовика XV, суть которой заключалась в увеличении налогов и податей в пользу монарха и аристократии. Итог: Великая французская революция 1789—1799 гг. и отмена крепостного права с ликвидацией монархии.
1789 – начало революции во Франции. Взятие крепости Бастилия стало одним из ярчайших эпизодов Великой французской революции. 14 июля 1789 года – день взятия Бастилии. Ныне это национальный праздник Франции и символ победы над абсолютной монархией. Здесь уместно вспомнить ещё об одном событии. Знаменитый композитор Джованни Баттиста Виотти сочинил «Тему с вариациями» для скрипки еще во времена Людовика XVI, но затем эта тема была использована военным инженером Руже де Лилем как «Марш войны», а с 1793 года это «Марсельеза» – гимн Франции. В 1917 году Марсельеза некоторое время была гимном России.
1789 – принятие Декларации прав человека и гражданина