на совесть. Братки не поскупились. А заодно и я малость подлечился… Всё же сильно просквозило. В общем, я же говорю, хоть книгу пиши.
Глубокий и немного хрипловатый голос Захара Ивановича напомнил Андрею его покойного дедушку. Отчего-то вспомнилось, как они сидели на даче у камина. Тогда так же, как и в рассказе пожилого дальнобойщика, была зима, за тонкими стенами свистел ветер. Андрей, ещё мальчишка, следил за танцующими язычками пламени, а дедушка читал вслух какую-то книгу об индейцах.
«Чуть сильнее удар – и я бы мог оказаться рядом с ним», – вдруг подумалось Андрею. Затем его мысли вновь вернулись к крёстному.
«Зачем понадобился второй стрелок? Эдик ведь дал своего человека. Его груз, его охрана – всё логично. К чему перестраховка? Крёстный знал, что Степан – посредственный охранник? Вряд ли, иначе он бы потребовал замену. Но тогда что?..»
– Декорации меняются, а куклы остаются, – глухо произнёс Андрей.
В кабине зазвонил мобильный телефон. Степан подал его Захару Ивановичу.
– Да, Танюш, – принимая вызов, намеренно бодрым голосом произнёс тот.
– Что там у вас случилось? – донеслось из динамика.
– Да ничего, всё в порядке, – как-то неуверенно произнёс Захар Иванович.
– Захар, ты же обещал! – возмутилась Татьяна.
– Ну, ладно-ладно… На повороте колесо пробили. Вот стоим на обочине, меняем.
– И больше ничего? Правда?
– Абсолютно.
– Хорошо. Тогда скорейшей вам замены и доброй дороги.
– Спасибо, радость моя. Целую.
Сбросив вызов, Захар Иванович глубоко вздохнул. По его лицу скользнула умиротворённая улыбка.
– Вот так всегда: стоит попасть в малейшую передрягу, как Танюшка мгновенно чувствует. Глаза души ещё ни разу её не подводили.
– Гонишь, – не поверил Степан.
– Подтверждаю, – с лёгким раздражением в голосе бросил Андрей. – Поехали. Дальше я поведу.
– Максимычу не будем звонить? – спросил Захар Иванович, кинув на Андрея благодарный взгляд.
– На месте отзвонимся.
– Ну, хорошо, как скажешь.
Глава вторая.
Заимка
Выйдя из зарослей на очередную поляну, Аня вздрогнула и остановилась. Сердце учащённо забилось, к лицу прилила кровь. Вот она – заимка! Спустя почти трёхчасовое блуждание по лесу, её всё же удалось отыскать.
Небольшое деревянное строение, обнесённое ветхим частоколом, казалось, излучало тревогу и безысходность. Вокруг было подозрительно тихо. Лишь от лёгких дуновений ветра слегка шелестела листва да изредка чирикали птицы. От внезапно охватившего волнения у девушки пересохло во рту, на глаза навернулись непрошеные слёзы. Она хотела поскорее войти в покосившееся, местами подгнившее жилище, но не решалась сделать хотя бы шаг вперёд.
– Вот и я!.. – прошептала Аня.
Она не сводила