зеркальце. – Пусть тебя хранит. Оно доброе отражает, а злое, дурное растворяет.
– Ой благодарю, прям царские подарки, – низко кланяясь, сказал Степан. Век не забуду.
– Помощь понадобится, зови, придём! – сказали звери хором.
Степан улыбнулся, надел сапоги-скороходы и зашагал дальше. Долго ли коротко ли дошёл до Царь – града. Устроился там работать на конюшню, за лошадьми ухаживать, да подковать, кого нужно подлечить. Хозяин нарадоваться не может на работника. Вот однажды привели лошадь красивую, холеную, в ней аж солнце отражалось, но она чуть хромала.
– Нужно срочно подковать, хорошо платят, – сказал хозяин.
Степан всё сделал, вывел лошадь, а она ровно и не хромала.
– Чудеса, моя любимая лошадь подвернула ногу, а сейчас как новенькая, – воскликнул молодой человек. – Кто это сделал, сейчас же его ко мне!
Вышел Степан, косая сажень в плечах, взгляд бодрый зоркий, поклонился, увидев, что все склонили головы.
– Такие мастера должны быть у меня, такие золотые руки, достойны хорошей оплаты, – сказал Царь и забрал Степана во дворец.
По дороге, они разговаривали, и царь вопреки всем ожиданиям, оказался очень приятным в общении и разносторонним. Ему нравилось лошадей, уход за ними и лечение, а ещё он любил природу и животных. Несмотря на то, что он царь, ему самому нравится ухаживать за лошадьми. Пожаловался, что ему этого делать не позволяют, поэтому он в тайне от всех читает книги о лошадях и иногда переодевшись ездит в город.
– Теперь, когда ты будешь у меня работать, мне станет с кем пообщаться, а то никто не разделяет моих интересов, – пожаловался Царь Всеслав. – А ты прям, как родной. Научишь меня как лечить лошадей, и как гривы в косы заплетать?
Степан себя чувствовал, как со старинным другом, которого не видел много лет.
Степан работал исправно, и втихаря, как заговорщики они встречались в конюшне или выезжали на прогулки, чтобы обучить молодого царя премудростям о которых он просил, и конца их разговорам не было. Их дружба крепла день ото дня. Степан учил, а царь был благодарным учеником. Матери Царице нравилась их дружба, было отрадно видеть, как сын взрослеет и умнеет на глазах. Однажды Всеслав спросил у Степана:
– Ты у меня столько работаешь, мы столько дружим, да почти братья, но не разу не рассказывал о своей семье, ты сбежал?
– Нет, у меня есть прекрасный отец и два старших брата. Отец выгнал меня, – честно сказал Степан.
– Как? За что? Ты же честный, исправный, работящий, тебе цены нет, – восхищённо проговорил молодой царь.
И рассказал Степан всю ситуацию.
– Это же как сказка – загадка, – в восторге проговорил молодой царь и с горящими глазами смотрел на своего друга. – И что за сон, я хочу знать отгадку, – от нетерпения Всеслав уже не мог усидеть на месте.
– Не могу сказать, – честно ответил Степан. – Мне купец даже дочь свою выдать за меня хотел, чтоб я сказал, но я ему ответил также как и тебе.
– Но,