песни, оплакивающие невесту, девочку напарила, вымыли в травах и оставили отходить. На этот период все покинули баню. Теперь Весена, как умершая для своей семь, просидит здесь одна до заката.
А после того, как сядет солнце, придут мама с сестрой и подружки. Они помогут обрядиться и собратья. Будут петь венчальные песни, давать советы, рассказывать байки. И так до первых петухов. За ворота Весену поведут отец и большак. Только тогда она сможет в последний раз проститься с ними.
Но сейчас думать об этом рано. У девочки было много и других забот. Маленькая ведунья достала и разложила подношения, как учил наставник. Потом она села перед очагом и затянула песню-заклинание. В нужное время, и в нужном порядке, Весена бросала в огонь дары для стихий. Вот в очаг полетела лента, она была предпоследней из даров. Теперь девочка взяла маленький острый нож и надрезала ладонь. С последними словами заклинания в огонь упали первые капли крови маленькой ведуньи.
Огонь зашипел, заворчал и опал. Когда девочка была уже готова убрать руку, огонь взметнулся вверх и лизнул её. Весена не испугалась и руку не отдёрнула. Она удивлённо наблюдала, как под напором огня с её ладони исчезает порез. Как кожа становиться вновь гладкой и, по детски, нежной. А потом девочка почувствовала, что огонь раздувает невидимый ветер. Он был тёплым и живым.
В этот момент языки пламени поднялись по руке вверх и стали окутывать девочку. Когда огонь впитался в кожу, то тело маленькой ведуньи оказалось в водном коконе. А, когда и он впитался, то остатки влаги высушил тёплый порыв ветра.
– Спасибо. – Девочка благодарно улыбнулась и опять прикрыла глаза.
Теперь она была уверена, что подмога придёт без лишнего промедления. А всё ею задуманное – получиться. Весена накинула длинную рубаху из грубого небелёного льна. Потом она подсела поближе к очагу. Вот теперь можно и поспать немного. Потом будет не до этого.
Когда село солнце, в остывшую баню шумно и крикливо ворвались голоса девушек. Строгий голос матери осадил говоруний. Потом она дала несколько распоряжений и велела всем скидывать тёплое и проходить дальше. Просить дважды девушек не пришлось. Вскоре из-за двери потянулся тонкий ручеёк весёлых девушек. Весена заметила, что некоторые отводили глаза, предпочитая не смотреть на неё. Некоторые виновато опускали голову. Были и такие, кто с жалостью смотрел на «невесту» для откупа. Эта группа была спокойна собранна. Они не смеялись бестолково, не суетились и ни куда не спешили. Именно к такой группе отнесла бы Весена маму и сестру.
Милорада зашла одной из последних. Она быстро рассадила всех по скамейкам и велела по очереди умыться в бочке с холодной водой. А уже потом все приступят к обряду. Последней вошла мама. Она плотно притворила дверь и посмотрела на Весену.
Девочка увидела в глазах матери столько боли и скорби, что захотелось взвыть. Но Весена не могла себе этого позволить. Она радостно улыбнулась маме, отгоняя ненужные слёзы. Потом медленно подошла к ней и обняла.
– Всё