нахмурилась и постучала по бумагам загнутым кроваво-красным когтем.
– Потому что брак – это добровольный союз мужчины и женщины. Никого нельзя понудить жениться.
– Но он обещал! – возмутился истец. – Моя бедная, невинная девочка…
– Вашей «девочке» ведь исполнилось восемнадцать? – перебила судья. – Тогда вы вообще ненадлежащий истец. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама обратиться с иском… Если посчитает нужным.
– Конечно, посчитает! – заявил уже почти бывший истец уверенно и быстро облизнул губы. – Ваша честь, тогда я прошу… э-э-э… произвести замену ненадлежащего истца.
Надо же, заочник, а процесс худо-бедно знает.
Судья вздохнула и подперла голову кулаком.
– Лидия Яновская, встаньте!
Она испуганно покосилась на отца, но поднялась, нервно одернула скромную юбку и вопросительно уставилась на судью.
Та прониклась и спросила чуть смягчившимся голосом:
– Вы поддерживаете исковые требования, заявленные вашим отцом?
Лидия немного подумала – и под слаженный вздох зрителей решительно покачала головой:
– Нет! То есть я не хочу, чтобы дракон на мне женился. Это отец хочет… Прости, папа!
– А чего хотите вы сами?
Лидия приоткрыла ротик – я уже приготовилась услышать что-то вроде «Новое платье, на ручки и власть над миром!» – но она в своих желаниях оказалась куда скромнее. И конкретнее.
– Пусть денег даст!
Я брякнула, не подумав:
– Что, так плох?
Зал грянул хохотом, а Шемитт наклонился ко мне и спросил сквозь зубы:
– Показать?
– Неразумно угрожать своему адвокату, – попеняла я шепотом.
Судя по мелькнувшей на губах судьи улыбке, этот тихий обмен репликами она расслышала.
– Суд, совещаясь на месте, определил. Принять замену истца с виконта Яновского Игоря на Лидию Яновскую. Принять отказ истицы от части иска, а именно от понуждения к исполнению обязательства заключить брак. Истица, вы поддерживаете исковые требования в остальной части?
Она бросила мятущийся взгляд на отца и кивнула:
– Да!
– Ответчик, вы признаете иск?
Ответил сам Шемитт, как мы заранее договорились. Слитным движением поднялся, промедлил ровно секунду – и пророкотал низким голосом:
– Нет, ваша честь.
Ради суда он надел строгий темно-серый костюм, на фоне которого огненные глаза и шевелюра казались еще ярче, еще притягательнее. Уверена, не одно женское сердце в зале суда забилось чаще.
– Не желаете прийти к примирению? – так же формально осведомилась судья.
Ясно ведь, что о примирении речи не идет.
– Нет! – дружно ответили обе стороны и обменялись неприязненными взглядами.
Что бы ни толкнуло Лидию на демарш с иском, это явно не были нежные чувства к дракону.
Судья оглядела сначала Лидию с отцом, затем меня с Шемиттом и чуть слышно вздохнула.
– У сторон есть возражения против того, чтобы сразу начать