сжаты. Она всматривалась в теряющийся в дымке силуэт и что-то зло шипела. Поднатужилась, набрала полную грудь воздуха и выплюнула:
– Мужчина, у вас на спине что-то красное.
Слова не улетели, а столкнувшись с дымкой, камешками упадали под ноги. Тсшах, тсщах. Пелена погасила шаркающие шаги. Туман пошел гулять дальше. Задержался возле двух девушек с коляской. Красавицы стояли, болтали, а малыш скучал. Не помогал ни зеленый шарик в руке, ни пакет с цветными леденцами. Туман, сгустился, спрятал леденцы. Ребенок широко распахнул глаза. Серый проказник отступил, леденцы стало видно. Малыш расплылся в улыбке и включился в игру. То прятал, то доставал леденцы из марева. Ой! Пакет выскользнул из руки. Шур-р-р-р. Разноцветные кристаллы рассыпались по дороге. Туман спрятал и их. Девушки засуетились и стали слепо шарить по дороге. Темнело. Туман отправился по деревне дальше. Заметил приоткрытое окно подвала и юркнул туда.
– Вот блин! – дед поднял крышку ямки6, туман улыбался из недр.
Скрип, скрип, прогибались под ним ступени. Скрушп, скрушп, пелена скрадывала шаги.
– Ну и где она? – ругнулся дед, оказавшись по пояс в густой дымке.
Тш-ш-ш, тш-ш шуршали тапки о пол. Дзинь, глот, глот.
– Вот черт! – старик пытался нашарить упавшую бутылку. Однако та ловко и бесшумно откатывалась.
Внезапно туман встрепенулся и понесся обратно в низину, где жил. Свет фонарей выхватывал его дымчатое бесформенное тело.
Добежал. Замер.
А-а-а-а-а, кхаа-а-а-а. А-а-кха-кхха-а-а. Кто-то плакал. Голос тихий, детский. Туман побежал в лес, оставляя на кустах клочки белой шали. На поваленном дереве сидела девочка. Туман залез по желтым кедам, взобрался на коленки. Лицо в грязных подтеках, голубые испуганные глаза, одна косичка с красным бантом, вторая наполовину распущена. Туман окутал девочку, отсекая все звуки. Теперь не было слышно скрипа деревьев, шуршания листвы. Только отчаянный стук сердца и всхлипы. Они отражались от тумана, искажались и возвращались к заплаканной девочке. Из-за этого казалось, что за спиной у нее дышит страшное существо.
Вместо того, чтобы успокоиться, девочка сильнее заплакала. Серый морок отпрянул.
– Потерялась, – прошептала она хриплым, сорванным голосом. – Домой хочу.
Домой… туман метнулся в свою низину. Но там болотина рядом, совсем не место для маленькой девочки. Что делать?
Девчонка заплакала сильнее. Ночь сгущалась и набирала темных красок из своей палитры. Еще немного и деревья превратятся в гротескных изломанных чудищ.
Туман отбежал, вернулся. Залез на кроссовки. Девочка вытерла слезы и внимательно смотрела за его действиями. Он расчистил место перед ней и ждал. Она догадалась! Соскочила с дерева и наступила на расчищенное от дымки место. Туман отступил. Она сделала шаг. В деревню приведу! Решил туман подбирая с дороги свое серое одеяние. Он распластался по земле, чтобы не пугать девочку. Осторожный шаг, еще один. Она робко и аккуратно шла. Луна, подобно лампе, освещала путь.
Тс-с-с-с. Тумана осторожно коснулись