мистер Кент, обладатель внушительной фигуры и гранитной челюсти, был боксёром-тяжеловесом. После этого он сменил невероятное количество работ. В частности, он успел потрудиться в Эскоте, на одном из наиболее известных ипподромов Соединённого Королевства. Кроме того, он имел лицензию инструктора по верховой езде.
Агата никогда раньше не интересовалась конным спортом. Наделённая поразительной наблюдательностью и чудесной памятью, она мечтала стать величайшим автором детективных романов.
Она давно собиралась написать триллер, действие в котором происходило бы в период Регентства[2] и имело отношение к скачкам. Неожиданное появление Мисс Марпл дало девочке повод лучше узнать этих фантастических животных… Кроме того, молодую кобылу звали, как главную героиню романов её любимой писательницы детективного жанра![3]
Вот почему по просьбе Агаты в парке устроили специальную дорожку, и девочка воспользовалась возможностью, чтобы поупражняться в кросс-кантри, скачках с препятствиями на открытом воздухе.
Агата сосредоточила внимание на барьере, расположенном в двадцати метрах от неё.
Мисс Марпл ждала команды.
Наездница слегка пришпорила лошадь.
Молодая кобыла поскакала рысью, с каждой секундой увеличивая скорость.
– Держите спину прямо, – велел дворецкий. – Смотрите перед собой!
Агата слегка натянула поводья. Мисс Марпл высоко прыгнула. Она без труда преодолела барьер и изящно приземлилась на лужайку, после чего тут же направилась к следующему препятствию.
– Отличная лошадь и… всадница! – произнёс знакомый голос.
Краем глаза Агата увидела, что рядом с мистером Кентом появился её двоюродный брат Ларри. На нём была рубашка в цветочек, и он весело улыбался.
Юноша приветственно помахал ей рукой.
Ватсон, свернувшийся в клубок на траве неподалёку, почему-то решил, что Ларри пытается схватить его. Кот зашипел и на полной скорости рванул в сторону хозяйки… Но в результате оказался прямо на пути Мисс Марпл! Когда сибирский кот заметил, что его могут раздавить, он оцепенел и в ужасе вытаращил глаза.
– Натяните поводья! – закричал мистер Кент.
Агата тотчас выполнила команду. Мисс Марпл остановилась, но привстала на дыбы. Девочку откинуло назад, и она сжала бока лошади ногами, чтобы не вылететь из седла.
Встревоженная Мисс Марпл зафыркала, тряся головой. К счастью, вскоре она успокоилась.
– Всё в порядке? – спросил мистер Кент, подбегая к хозяйке.
– Да, конечно, – улыбнулась она, гладя гриву лошади.
Агата спешилась и подошла к Ларри.
– Итак, дорогой братик, – заговорила она, – ты действительно уверен, что на этот раз тебе не понадобится наша помощь?
Ларри изумлённо уставился на неё.
Как она угадала, что он собирается сказать?
– Прошу прощения, но что вы имеете в виду? – недоумённо спросил мистер Кент.
Агата