встретил Одри. Она сидела одинокая на скамейке, в лёгком платье, и задумчиво смотрела на алеющий закат. Ксандр снял пиджак и накинул девушке на плечи. Вампирша вздрогнула.
– Это всего лишь я.
– Я задумалась, простите, Ваше Величество. Не заметила вашего появления.
– Не сто́ит просить прощения.
Взгляд тёмного императора зацепился за запястье девушки. Красивая ажурная роспись с гербом дома Саатор – ледяной келпи. Одри заметила взгляд Ксандра и попыталась скрыть брачную татуировку.
– Быстро же вы…
Девушка закусила губу и отвела взгляд.
– Приличия соблюдены. Траур не нарушен. Если ты не заметил, то пышной церемонии не было.
– Заметил – император не сводил с девушки взгляда. – Почему всё-таки он?
– Я люблю его.
– Это чувство приходящее и также уходящее.
Одри с грустью смотрела на Ксандра.
– Я надеюсь, ты когда-нибудь встретишь девушку, достойную тебя. Ту, что затмит всё круго́м. И тогда твои понятия о любви изменятся.
– Не изменяться. Я люблю тебя. И это навсегда.
Девушка не ответила, сняв пиджак, вернула императору.
– Я могу связаться с супругом?
– В Сатилии сейчас глубокая ночь – Ксандр взглянул на часы на запястье.
– Ты переживаешь за Дерека?
– Он мой советник. Не более. На войне сантиментам не место.
Одри пристально разглядывала императора. Ксандр не сводил взгляда с девушки. Затем взял её за руку и резко дёрнул на себя, заставляя сесть к нему на колени. Вампирша сверкнула изумрудными глазами и упёрлась в грудь императора.
– Что вы себе позволяете, ваше Темнейшество?! – прошипела девушка в лицо Ксандру.
– Его нет рядом. А я здесь. На войне всякое случается.
В глазах девушки блеснули слёзы.
– Ты не посмеешь. Он твой советник.
– Я не сделаю ничего. Но если судьба заберёт его. Ты станешь моей женой. О вашем браке никто не знает.
Ксандр отпустил Одри. Девушка вскочила с его коленей и бросилась в дом. Император смотрел ей вслед. Он прекрасно понимал, что своими действиями только вызовет неприязнь по отношению к себе. Но ничего не мог поделать с этим безумным влечением. Брачная татуировка словно выпустила наружу его пороки, ещё больше разжигая внутреннюю злость на более успешного соперника.
Дерека нужно держать как можно дальше от супруги. Тогда у него будет шанс. Его отец не был примерным семьянином. Почему бы Ксандру не воспользоваться отсутствием Саатора и не соблазнить Одри? Хоть один раз поддаться искушению и получить что-то воспользовавшись своим статусом. Ранее старший наследник Дариона всегда соответствовал ожиданиям отца, матери, братьев, забывая при этом про себя. А ведь завтра может и не быть. А бывший кронпринц так и не узнает, сможет ли ночь с Одри затушить бушующее в ду́ше пламя страсти.
***
Одри вбежала в свои покои, закрыла дверь и прислонившись к стене медленно осела на пол. Неужели