навалилась тоска. «Девчонки скоро уйдут». Да еще мама. Позвонила перед самым отлетом, под завывание набирающего обороты винта. Скомкано, как-то неумело попрощалась, виновато пошмыгала носом и велела беречь отца. Будто это он отправляется незнамо куда на целую неделю!
Мама редко уезжала в длительные командировки, и дома без нее казалось как-то странно и неуютно. Не шла на взлет стиральная машина, не бормотало радио, не гремела на кухне посуда. Отец явился с работы с картонной коробочкой. Суши, курица в кисло-сладком соусе, рыба в кляре, палочки и соевый соус. Обожавшая восточную кухню Юстина вяло поковыряла курицу и отставила тарелку. Отвлекшись от наладонника, родитель с наигранной строгостью поинтересовался:
– Уроки сделала, Царевна-несмеяна?
– Угу.
– А хандришь чего? Двойку схлопотала?
«А вот об этом ему знать не обязательно».
– Мамы нет…
Понедельник, 18 сентября
3
Несмотря на ожидание, неделя пролетела как один день. Уроки, эскизы, выезд «на пленэр», как выражалась училка по живописи. Стирка, уборка и глажка в выходные.
Рутина, скука и перманентная занятость «полезным». Выслушав четкий и ясный ответ у доски, физичка аннулировала двойку, так что отцу Юстина в своем несовершенстве так и не призналась.
Вечер понедельника накатил как-то внезапно. Только что была среда и уже на тебе – завтра возвращается мама.
«Пирожки с мясом, бульон и нормальную, жареную на сковородке рыбу! Китайско-японский, хоть и любимый рацион скоро полезет из ушей…»
На всякий случай Юстина набрала мамин номер, но никто, разумеется, не ответил.
«Слишком рано, она вне зоны действия».
Отец мыл на кухне посуду, насвистывая какой-то невеселый мотивчик.
– Эй, чего бродишь, словно неприкаянное приведение? Проспишь завтра, – окликнул он, заслышав шаги дочери в коридоре. – Давай ложись!
– Иду.
Спать не хотелось. Юстина рассеянно прошлась по крошечной квартирке, зачем-то завернула в комнату родителей. Дотронулась до поверхности стола. «Мама просила вытереть пыль еще две недели назад, а я так и не…» – и, не додумав, с изумлением уставилась на странное, округлое пятно у стены. В этом месте стол оставался почти чистым, будто оттуда что-то недавно забрали. Юстина нахмурилась:
– Па-ап!
– Что? – отозвался из-за двери отец.
– Мамина шкатулка с кольцом пропала!
– Может, она ее с собой захватила?
– Но зачем?
– Понятия не имею. Вернется – спросим.
Вторник, 19 сентября
4
На перемене после второго урока наладонник зашелся припадочной дрожью. Юстина мельком глянула, кто звонит… и застряла посреди коридора. Сердце противно екнуло от нехорошего предчувствия, ладони вспотели.
– Да, пап?
– Сколько у тебя еще уроков?
– Три. Биология, физика, пение. Литераторша по-прежнему болеет.
– После физики будь у главного входа, –