«за пределами города»? В чем подвох?
Док сделал большой глоток из бутылки.
– Я знаю, Эл, это вне твоего понимания, ведь трудно вообразить, когда весь мир – только циклопические коробки из бетона, стекла и пластика.
– А разве не так? Ну, хорошо. Тогда, что за городом?
– Пустота, – растеряно произнес Док упавшим голосом. Взгляд его забегал, словно он что-то потерял.
Вязкая пауза, наполненная запахом пива и тишиной, застыла в неопределенности.
– Док, шли бы вы спать.
– Мы перешли на «вы»?
– Док, послушай, ты несешь ахинею. Что-то есть за пределом города, но это не так. Это все больная фантазия. За чертой Ангедонополиса ничего нет.
Эл опять занервничал. Он вспомнил о карте, лежащей в ящике стола, вспомнил о ее назначении. Ручки, карандаши, линейка, циркуль – все это он легко себе представил, и беспокойные мысли завертелись. Фраза Дока заставила вернуться к реальности.
– Я не говорил, что ничего нет.
– Ты сказал: «пустота». И вообще брось эти мысли.
Но Док, будто не слушая, продолжил:
– Раз в неделю вижу один и тот же сон, и каждую ночь я боюсь засыпать, а вдруг он мне приснится.
– Не стоит обращать внимания на сны.
– Но он повторяется.
Эл сделал пару глотков из бутылки. Ему показалось, что он с маниакальной настойчивостью ударяется об одну и ту же стену.
– Так, Док, слушай, я не врач, но советую принять снотворное.
– А сон?
– Хорошо, что за сон? Расскажи.
– Я нахожусь в полной темноте. В каком-то тесном пространстве. Шарю по стенам, и ладонями натыкаюсь на ручки ящиков. Я чувствую их холодный металл. Ящики оказываются узкими и длинными, похожими на каталоги в библиотеке. Я выдвигаю один, и на его месте возникает светлое пятно. Выдвигаю следующий, отбрасываю его в сторону. Затем третий, четвертый, пока не образуется проход, в который я смогу вылезти. Выбираюсь. Оказываюсь на побережье. Песок золотистый, теплая волна ласкает мои ноги…
– Погоди, Док, а море? Это что?
– Не понял. Ах, да, ты ведь не знаешь.
– И все же?
– Море. Ну, море это… Это бассейн только живой. Вода соленая и колыхается.
– Зачем?
– Откуда мне знать, это же сон!
– Продолжай.
– Иду по песку и натыкаюсь на рыбу.
– А рыба это что?
– Сейчас опишу. Вообще, это разновидность живого существа. Длинное, толстое и скользкое тело, плавники, большая пасть. Рыба лежит неподвижно, словно мертвая, но я знаю, она жива. Существо медленно умирает. Я чувствую запах разлагающейся плоти. В этот момент рыба шевелиться, и переворачивается с живота на бок. Она обнажает свое желтое брюхо, и там, на уровне плавников, я вижу…
Док замолчал и закрыл ладонью лицо.
– Что видишь?
– Лицо человека, обезображенное косым длинным шрамом. Губы его шевелятся, и я различаю слова: «Приходи завтра». Это все. Затем пробуждаюсь среди ночи, и дальше не могу спать.
Эл молчал.