Мария под конец ужина не удержалась:
– Вероника, а откуда ты приехала в наш город? Где твои родители?
Что отвечать? Она не успела придумать заранее! Но Вероника даже не успела запаниковать – Анита вскочила из-за стола:
– Нам спать пора. Завтра с утра полно работы. Вероника, давай, помоги мне с посудой.
И Вероника, собрав тарелки, заторопилась следом за Анитой, которая бросила на ходу матери:
– Она ляжет в моей комнате.
Ночью, когда они лежали в постелях и луна, теперь уже гораздо ласковее, светила в ночном окне, Анита спросила:
– Кстати, а правда, откуда ты? Я даже не успела спросить.
– Это долгая история.
– Ничего, у нас вся ночь впереди.
Вероника пыталась протестовать:
– Ты же сказала, завтра рано вставать, работы много.
– Успеешь выспаться. Ну, давай, рассказывай!
– Господи, я из другого города.
– Из какого?
– Ты не знаешь.
Анита от возмущения поднялась на локте.
– Что это я не знаю? Я всё знаю! Меня отец грамоте обучил, нас с ним на нашей улице всего двое, кто читать умеет. И географию от него знаю. Отец в монастыре вообще многому научился. Но не ужился с настоятелем. У него характер вспыльчивый. А у тебя кто родители? Слышишь?
Но Вероника закрыла глаза и сделала вид, что спит. Она не то, что не хотела отвечать на вопросы Аниты. Она просто не знала, что говорить. Вряд ли Анита поверила бы ей. И потом ей стало грустно. Очень хотелось домой. Вероника едва не заплакала, но сдержалась. Слезами делу не поможешь. Надо думать, как выбраться отсюда. С этими мыслями Вероника незаметно для себя заснула…
И, как ей показалось, сразу услышала голос Марии:
– Девочки, быстро поднимайтесь.
Ещё не открывая глаз, Вероника пыталась понять, кто её разбудил, чей это голос. Вспомнив вчерашние события, она едва не застонала от отчаяния. Господи, если бы это был сон! Но это был не сон. Тот же голос повторил:
– Я кому сказала? Дел невпроворот!
Пришлось подниматься. За окном маячило серое утро.
Кружка молока и кусок хлеба был завтраком. А потом началась работа – Вероника с Анитой чистили на кухне котёл и сковороды, носили уголь, мыли пол. К полудню Вероника уже на чуяла под собой ног. Протирая окна на первом этаже, Вероника слышала, как скрипнула дверь, мужские голоса поприветствовали Марию. Она обернулась и увидела двух мужчин – один из них прикрывал лицо полой длинного серого плаща. Гости поднялись по лестнице на второй этаж.
Едва девочки присели отдохнуть, как услышали голос Марии:
– Отнесите гостям вино! Я занята с тестом!
Анита устало глянула на Веронику:
– Отнеси ты. Вон, в буфете. У меня уже сил никаких не осталось.
Вероника молча кивнула, взяла из буфета бутылку вина и две кружки и пошла по лестнице на второй этаж. Подойдя к двери комнаты, она услышала голоса:
– Сиятельный дон, при всём моём уважении к вам, я не вижу, как