>
Глава 1
Я смотрела вдаль сквозь панорамное окно, наслаждаясь рассветом. Синее небо постепенно приобретало жёлто-розовые оттенки, а широкие взлётно-посадочные полосы становились всё ярче и отчётливей. Брат стоял неподалёку, рассматривая гигантских железных птиц.
– Смотри, смотри! – указал он на авиалайнер, который заходил на посадку.
Огромная крылатая машина плавно коснулась поверхности земли и ещё несколько сотен метров промчалась по взлётно-посадочной полосе. Невероятное зрелище! Другой самолёт медленно разворачивался, готовясь к взлёту. Я обернулась: мама сидела на скамейке неподалёку, время от времени поглядывая на часы. Она нервничала.
– Не боишься летать? – спросил брат.
– Первый раз, наверное, всем страшно, – вздохнула я.
– Четыре месяца – это же целая вечность!
– А ты книги читай. За чтением время летит.
Брат поморщился.
– Объявляется посадка на рейс Москва – Нью-Йорк, – прозвучал металлический женский голос, и внутри у меня всё похолодело.
– Пора, – подошла я к маме.
– Доченька, береги себя, – сказала она с натянутой улыбкой.
– Всё будет хорошо, не переживай. Через четыре месяца вернусь. Время быстро пролетит, даже соскучиться не успеете! И как ты только решилась? Я бы свою дочь не отпустила! – я почувствовала, что к глазам подступают слёзы, но сдержалась.
– Сейчас никуда не поедешь! – рассмеялась мама, раскинув руки для объятий.
Прижавшись к ней, я вдохнула аромат, такой родной и нежный… Брат отвернулся, скрывая слёзы – в тринадцать лет их показывать стыдно.
– Маму береги! – я провела ладонью по его густым волосам.
– Я буду скучать, – дрожащим голосом протянул Миша и снова отвернулся.
– До встречи…
Я взяла чемодан и направилась к стойке паспортного контроля. Протянув паспорт, обернулась: мама вытирала слёзы, а брат держал её за руку. Поддерживал. Непреодолимое желание подбежать к ним, обнять и сказать «остаюсь» овладело мной, но, вспомнив о своём обещании вернуть тысячу долларов за поездку, я переступила жёлтую черту. Подойдя к рамке металлодетектора, снова обернулась в надежде увидеть маму с братом, но их уже не было. Что-то пропищало над головой, и меня пригласили на досмотр. Женщина в пограничной форме указала на брошь и попросила её оставить.
– Но это мамин подарок! – возмутилась я.
Сотрудница аэропорта лишь равнодушно усмехнулась, глядя куда-то в сторону. Я отколола брошь от блузки и положила её на край стола. Рукой в перчатке женщина смахнула брошь в корзину. Зачем только я решилась на эту поездку?..
Белый квадратный тоннель походил на огромную гармонь, где было нестерпимо душно. И как приятно повеяло прохладой на входе в огромный самолёт! Закинув сумку в отделение для хранения багажа, я опустилась в кресло и посмотрела в иллюминатор: на светло-голубом небе уже взошло солнце. Брату хорошо, он сейчас с мамой!..
Прозвучала английская речь, после которой высветилось табло «Пристегните ремни», и самолёт стал стремительно набирать скорость. Я закрыла глаза и ухватилась руками за подлокотники. Вокруг всё задребезжало, загудело, потом на миг стихло – и авиалайнер оторвался от земли.
Полгода назад в университете я увидела яркий плакат со статуей Свободы и надписью: «Work and Travel» – это была самая популярная в мире программа студенческого обмена: студенты во время летних каникул получают возможность работать в сфере обслуживания в США в любом из 50 штатов, при этом улучшить уровень владения английским и получить опыт общения с иностранцами. С того момента всё и началось: оформление документов, получение визы и досрочные экзамены…
– С вами всё в порядке? – прозвучало по-английски над головой, и я открыла глаза.
– Боюсь высоты…
Стюардесса кивнула на иллюминатор: повсюду расстилалась голубая гладь с плавно плывущими облаками. Казалось, можно дотянуться до них рукой…
– Ты тоже по обмену? – спросила голубоглазая девушка, которая сидела позади.
– Да.
– В какой штат?
– В Мэриленд.
– Случайно не в Бла-денс-берг? – по слогам спросила она, и я улыбнулась.
– В Бладенсберг! – бегло произнесла я, поскольку название города выучила заранее.
– Я этот Бла-денс-берг даже на карте не нашла, – проворчала девушка.
Возникла пауза. Перед отъездом я смотрела карту Северной Америки, города там и правда не было.
– Марина.
– Лена.
– Первый раз летишь? – спросила она, и я кивнула.
– И я впервые. Моя подруга через несколько дней прилетит в Штаты, тоже в Бла-денс-берг, чёрт бы его побрал! Никак не могу выговорить! А ты с кем?
– Одна.
– Так давай вдвоём