был весьма обескуражен таким громким заявлением.
– Я… – она затеребила кончик косы, потом нагнулась к нему и шёпотом поведала страшную тайну: – Я хочу туда поступить.
Сморгнув, Дерек уточнил:
– Как? Разве туда принимают женщин?
Он помнил всю эту суету Эсны вокруг вопросов женского образования, и помнил так же о том, что они с Милдаром – советником Грэхарда по вопросам просвещения – так и не смогли найти ей ни одного прецедента обучения женщины в университете. Дерек, правда, изучал документы по Ниии и Райанци, но Милдар-то – сам анжелец! – наверняка не пропустил бы такое дело!
– С этого года принимают, – развеяла его недоумение Тэнь и с глубокой тоской в голосе добавила: – Но только с разрешения родственника мужского пола.
Дерек чем дальше, тем меньше понимал суть интриги. Он-то каким боком успел в родственники заделаться?
Его недоумение ясно отразилось на его лице. Закатив глаза – мол, как можно не понять столь очевидных вещей! – Тэнь объяснила:
– Если вы назовётесь моим женихом…
Дерек чуть не закашлялся. Затея чем дальше, тем больше казалась ему весьма сомнительной.
– Пожалуйста, прошу вас! – горячо взмолилась Тэнь. – Вы не понимаете… я всю жизнь мечтала стать врачом! Всегда! – она принялась нервно расхаживать по кабинету. – И вот, у меня появился шанс!..
– Постойте, – остановил её Дерек, – я всё ещё не понимаю, почему мы не можем обратиться к Райтэну.
Это нечаянно сказанное «мы» её весьма приободрило.
– Потому что отец не разрешил бы! – пылко пожаловалась она. – А Тэн… он не пойдёт против отца.
«А я, значит, пойду против Тэна, такая логика, что ли?» – удивился про себя Дерек.
Он уже начал было подбирать вежливые слова, коими мог обозначить свою позицию, но Тэнь явно не планировала отступать так просто. Ей всё виделось так, будто это был единственный шанс. Если всё откроется – отец в жизни больше не отпустит её в Кармидер! Нужно решаться сейчас, сегодня!
Подбежав к Дереку, она опустилась перед ним на пол, схватила его за руку, и, заглядывая в глаза, взмолилась:
– Прошу вас, вы моя единственная надежда!
Получилось излишне драматично, пожалуй, но в защиту Тэнь отметим, что она не играла – ей в целом по жизни было свойственно чувствовать остро и глубоко.
Дерек растерялся и потерялся. Противоядия против молящего женского взгляда он вырабатывать пока ещё не научился, и Тэнь в этот момент слишком напомнила ему Эсну – та точно так же смотрела на него, точно такими же глубокими глазами, которые так верили в его способность защитить её от всего! И ему тут подумалось, что Эсна, конечно же, было бы целиком и полностью на стороне Тэнь, и что уж Эсна бы не колебалась ни секунды. И что, пожалуй, его собственные колебания вызвали бы у неё гнев – а может быть, и презрение? Не помочь девушке, которая стоит в шаге от исполнения своей мечты!
Внутри Дерека всё задрожало от внутреннего душевного напряжения. Если бы речь шла о любой другой девушке – он, не задумываясь, ответил бы на эту горячую мольбу, наплевав на любые