Чистохвалов.
– Проводник, говорит, что нужно двигаться влево. – сказал Степан своему командиру.
– Сейчас посмотрю. – ответил завлаб и отключил микрофон. Других машин на дороге не было видно на километры вокруг. Мотор «шишиги» тихонько работал на холостых оборотах. Вокруг повисла та тишина, что зовут абсолютной. В открытые окна кабины стал слышен стрёкот множества степных насекомых.
Какое-то время, начальник выяснял своё нахождение по GPS-навигатору. Смотрел на карту района с нарисованным на ней длинным маршрутом и сравнивал расстояние от посёлка до поворота. Наконец, он всё дотошно проверил. В динамике вновь зашумело. Начальник сказал: – Всё, вроде правильно. Двигай налево.
Степан свернул в указанном ему направлении и повёл грузовик по просёлку, уходящему в бескрайнюю степь. Как это ни странно, но здесь дорога оказалась ещё более монотонной и скучной, чем раньше, на грейдере.
Вокруг расстилалась огромная плоскость и лишь кое-где слегка поднимались небольшие холмы. Даже не столько холмы, сколько невысокие складки на местности.
Грунтовка петляла между большими увалами, и не было ей ни конца и ни края. Иногда в неё вдруг вливалась другая дорога. Порой она сама разветвлялась на два, а то и на три рукава, идущие в разные стороны. Причём, каждый раз проводник твёрдо указывал, куда нужно сворачивать.
Первое время завлаб, ехавший в «кунге», каждый раз проверял, не ошибся ли юный Рахман? Чистохвалов сверялся с GPS-навигатором и внимательно разглядывал карту, сделанную спутником НАСА.
Так продолжалось до тех самых пор, пока он не понял, на распечатке, полученной от полицейского, виден, увы, не каждый просёлок. Некоторые из них, там напрочь отсутствовали.
То ли в те времена, когда эту местность снимали из космоса, их покрывала густая трава? То ли фото слегка устарели и, за прошедший период, возникли здесь новые, никем неучтённые тропы? Как бы то ни было, но часа через два, завлаб отказался от такого контроля, и целиком положился на юного кормчего.
После очередной неприметной развилки Степан всё же не выдержал и прямо спросил: – Рахман, неужели ты действительно помнишь, какой из этих просёлков ведёт к «долине шайтана»?
– Конечно! – воскликнул казах: – У меня в том кочевье, куда мы сейчас направляемся, работает мой близкий родственник Кадыр Базарбаев, дядя по маминой линии. В прошлом году я был в его дальнем стойбище и провёл там каникулы.
За три летних месяца, я несколько раз ездил с водителем в город за едой и соляркой. Поэтому, прекрасно запомнил дорогу. Да и как её не запомнить? Ведь вокруг столько разных примет.
Он помолчал и тихо добавил: – Да если бы я не смог привести вас туда, куда нужно, то Магжан Каримов не доверил бы мне такую работу. Он послал бы кого-то другого.
Степан подивился горячим словам степняка. Он присмотрелся к окружающей местности, но особых различий в просёлках заметить не смог. Все одинаково пыльные, все в одну колею. То есть, шириной в один грузовик. Разве, что тот наезжен