его найду и всё выясню! – выпалила шустрая девчонка, вприпрыжку спускаясь по ступенькам…
– Не найдёшь! – рассердился Электрон, едва поспевая следом. – Если кто-то решил уйти навсегда, его найти невозможно! – запыхавшись, на ходу говорил он.
– Я не найду? – раззадорилась Веснушка, ускоряя темп. – Да я весь город перерою и найду! – отважно добавила она, перелетая через две ступеньки.
– На свалке искать, что без воды закипать! Бесполезно! – крикнул ей вслед отставший Электрон и вдруг понял, что проговорился.
– Где? На свалке? – опешила Веснушка.
– А что, я сказал на свалке? – попытался исправить положение незадачливый собеседник.
Наконец он догнал девочку, остановился и схватился за перила, чтобы перевести дух.
– Я случайно! Я не знаю, где он! Я пошутил! – пропыхтел Электрон.
Но Веснушка уже пришла в себя.
– Ничего не понимаю! Кипятоша отправился на свалку? Но зачем? Всё-таки здесь что-то не так. И это «что-то» я непременно выясню! Прямо сейчас! До свидания! – попрощалась она, перепрыгнула через три последние ступеньки, толкнула дверь, выскочила из подъезда и оказалась на улице.
В лицо ударил морозный зимний ветер.
В разноцветном воздухе городских сумерек кружились блестящие снежинки, похожие на конфетти. Под ногами лежал серебристый ковёр из только что выпавшего снега. Но Веснушка не замечала всей этой красоты. Девочка на ходу застегнула куртку, посмотрела по сторонам в поисках Кипятоши и, нигде не найдя своего старого друга, бросилась прочь со двора.
Электрон следовал за ней. Он изо всех сил старался держаться рядом, перепрыгивал через сугробы, огибал препятствия и обгонял удивлённых прохожих.
– Я твой новый друг и я буду с тобой! – на ходу приговаривал он, едва успевая переводить дыхание. – На свалку так на свалку!
Глава вторая
Городская свалка была похожа на огромный город.
От обычного мегаполиса она отличалась тем, что дома, мосты, башни и другие постройки были возведены из подручного материала. Коробки, ящики, банки, бочки, цистерны и старые автомобильные шины заменяли местным жителям всё необходимое для строительства. Фантастические силуэты сооружённых из мусора зданий напоминали сказочный город-призрак, который появляется по ночам и исчезает с первыми лучами восходящего солнца.
Но это был не призрачный город. На улицах горели фонари, освещая причудливые строения. На мерцающих в темноте окнах висели занавески. Здесь обитали жители всех мастей и возрастов. В свете зажжённых фонарей повсюду сновали крысы. Десятки, сотни, тысячи светло-серых и тёмных хвостов, голов и ушей стекались к центру города и собирались на главной площади.
Крысы Лариса и Анфиса пробрались в самую середину толпы и огляделись.
– Где они? – недовольно фыркнула Лариса, обводя взглядом многочисленное собрание.
– И зачем надо было так торопиться! – жеманно пропищала Анфиса, одной лапой поправляя шляпку, а другой расправляя