заблуждались. Головной убор оказался сброшнным буквально через минуту.
– И что за садист придумал носить покрывало в такую жару?
– Это не покрывало, а платок.
– Разница небольшая. Без него лучше.
– А косу? Косу-то прикрыть надо!
– Нормальная коса. Да, не до колен! Нет, не болела ничем! И не надо на меня так недоверчиво смотреть. В моей стране мода такая – косы стричь.
– То-то ты и не замужем. – Дьяк прищурился. – Али замужем? А ну-ка, отвечай, как на духу. Девка али баба?
– Сейчас за «бабу» получишь, – возмутилась я. Ты смотри-ка, книжный персонаж, иллюстрация размалеванная, а туда же. Не твоего ума дело!
– Да как же не моего? А вдруг мы Кощею порченый товар подсунем!
– Переживет. Он бессмертный.
Дьяк надулся.
– Баба, что ль?
– Слушай, ну вот честно, тебе не все ли равно? Звал же меня девкой, так и зови дальше. А с твоим Кощеем я сама разберусь.
– А ежели он недоволен будет?
– Чем? Мной? С чего бы?
– Ну так у него выбор большой…
Я нахмурилась.
– А вот отсюда подробнее. Какой такой большой выбор? Я не одна невеста?
Дьяк моргнул и, схватив платок, неожиданно заголосил:
– И как же ты с такой косой-то? А ежели мы ее надставим? Я слышал, девки надставляют. От лошадиной гривы прядь отстригут и в волосья вплетают.
– Ты разговор-то не переводи. Я одна невеста или нет?
– А коли от гривы не хочешь, так мы от хвоста можем отрезать. От хвоста-то еще длинней получится.
– Понятно, – сделала вывод я. – И сколько?
Дьяк оттопырил три пальца.
– Три? Три невесты? Офигеть… Откуда?
– Золотое, Подземное и наше Лукоморское царство.
– А остальные? – Я помнила по книжкам, что как минимум еще пару царств точно должно существовать.
– Дык Серебряное дани не платит, у них договор с Кощеем. А Медное обнищало совсем, там девки страшные, даже злодей на них не зарится.
– А Кощей из трех лучшую выбирает?
Вот только конкурса красоты мне не хватало.
– Не-а, он всех берет.
– Как всех?
– А вот так. Всех трех.
– И часто берет?
– Каждый год.
– Ого! Это у него уже гарем образовался. – Я задумалась. – Столько жен! Все интереснее и интереснее наша сказка… Скажи-ка, уважаемый думный дьяк, а мне, случаем, несколько мужей завести нельзя? Ну, если этот ваш Кощей такой страшный, может, я пару-тройку молодцев-красавцев приголублю?
– Нет!
– Совсем нет? Я же только двоих! Что? Даже двоих нельзя? А если одного? Тоже нет? Дискриминация!
– Ну вот, наконец, ты стала похожа на нормальную девку! – восхищенно поцокивал языком царь.
– Верико, теперь ты точно сможешь выкрасть яйцо! – умилялся дьяк.
– И разбить сердце Кощея, – зубасто улыбалась рыбка.
А я…
А я стояла перед ними, с головы по пояс укатанная в плотную ткань, и чувствовала себя настоящей