пытаясь хоть немного упорядочить мысли. – Ты уверен, что в нашей родословной драконов не водилось. Но тогда откуда? Откуда у меня драконья тень? Ничего не понимаю. Сказала бы, что такого не бывает, если б тень не ожила сегодня прямо у меня на глазах.
– Драконов не было, – твердо повторил отец. – Но обратиться сейчас к ним за информацией тоже не можем. Кто знает, на что способны эти тени? Возможно, ты окажешься слишком уязвимой перед драконами. Возможно, они смогут каким-то образом воздействовать на тебя через тень. И сейчас, когда я должен занять императорский трон, добраться до тебя соблазн слишком велик. Нельзя давать такой возможности.
Я согласно кивнула. Обращаться к драконам действительно не стоит. Но поискать информацию именно у них все же не помешает.
Пока размышляла, как лучше поступить и с чего стоит начать, отец внезапно напрягся. Спустя мгновение перед ним возникло сероватое облачко – так для постороннего выглядит заклинание связи. Глаза отца удивленно расширились. Рот приоткрылся и снова закрылся. Облачко рассеялось. Несколько долгих секунд отец сидел не шевелясь, глядя в одну точку. Потом все же опомнился и мрачно произнес:
– Через два дня у нас будет делегация драконов.
– Дварлак их задери… – вырвалось помимо воли.
– Боюсь, они этого дварлака раздавят и не заметят, – отец заметно приуныл, с усталостью потер виски.
Да, досталось ему за последние дни. Сколько аристократов нужно принять. Здесь и демоны – большая часть населения империи, и вампиры, и оборотни. И все делают вид, будто готовы верно служить новому императору, рассыпаются в лживых заверениях и прямо у тебя под носом начинают плести интриги по завоеванию трона.
– Это если будут в облике драконов. Но в замок они в таком виде не поместятся, все равно в ипостаси людей будут входить, – заметила я.
– Что, предлагаешь наловить дварлаков, распихать во все углы замка и надеяться, что таки задерут? – хмыкнул отец.
Я сделала вид, будто задумалась.
– Не, дварлаки – это ненадежно. Лучше призвать кого-нибудь с темной стороны. Чтоб наверняка.
Отец рассмеялся. Но получилось не слишком весело.
– Знаешь, Леста… – со вздохом произнес он, – сейчас я очень хочу послать к болотным упырям всю империю, схватить тебя в охапку и сбежать куда-нибудь подальше, на другой конец мира.
– К светлым?
– Нет, – отец поперхнулся. – Не настолько все достало.
Я вздохнула и тоже посерьезнела.
– Ты ведь не думаешь, что драконы каким-то образом узнали о моей тени?
– Нет. Не должны, – папа качнул головой. – Не сомневаюсь, что у драконов есть наблюдатели по всей империи, но вряд ли кому из них ты умудрилась попасть на глаза. Здесь что-то другое. Скорее всего, просто визит по случаю смены императора. Хотят понять, чего ждать от нового правителя и не удастся ли для себя чего урвать. Хотя бы даже тот спорный клочок земли рядом с горами. Но рано они решили заявиться. Слишком рано.
– Ничего. Как раскатали