реками Рона и Гаронна, южными склонами Центрального горного массива Оверни с запада, севера и востока, и Средиземным морем, Корбьерами и Арьежскими Пиренеями с юга.
Всадники ехали, само того не зная, по старинной римской военной дороге, от которой не осталось, правда, даже и следов. Только сводчатые мосты через речки немного напоминали о былом римском присутствии.
Небольшой караван с веселыми испанскими купцами, который с милостивого разрешения Ги де Леви при условии, что купцы возьмут на себя половину расходов на обеспечение провиантом воинов и коней, прибился к большой вооруженной королевской кавалькаде, частично внеся оживление в размеренную и монотонную дорогу на Арагон. Купцы, люди сметливые и достаточно образованные для того времени люди, стали развлекать Ги и его рыцарей рассказами и легендами, которыми были буквально пропитаны все эти места.
– Эх, дон Ги, – сказал один из купцов, низенький и лысоватый купец из Кастилии, – жаль, что мы не проедем мимо старинной цитадели Ансерюн близ Нисана, что расположен между Нарбонном и Безье!
– А что, если не секрет, интересного в этой цитадели? – заинтересовался Ги у спутника.
– О, кабальеро Ги! Эта древняя крепость практически идеальной квадратной формы видела армии самого Ганнибала Африканского! Он шел покорять непокорных римлян в Первую пуническую войну! Представляете, как проходили огромные, словно башни, боевые слоны Ганнибала!
– Нет, – к своему стыду признался Ги. – Я и слонов ни разу не видел.
– Ну и, слава Богу, дон Ги. – деликатно стал переводить тему купец, боясь рассердить вельможу и как-то резко прервал свои рассказы, сославшись на некие заботы..
Они проехали молча несколько лье, сделали привал, отдохнули и после обильного кушанья отправились дальше. Купец, видимо, крайне любящий поболтать, не смог утерпеть и решил продолжить свои рассказы:
– Дон Ги. А ведь этот край до того момента, как стал прозываться Готской маркой, обзывался «Септимания».
– Да, я что-то слышал об этом. Это потому, что местные люди используют диалект «ок», вместо нашего северного «ойль».
– И да, и нет, сеньор кабальеро. Просто здесь, во времена Рима, стояли части и жили ветераны Седьмого молниеносного легиона.
– Крайне занятные сведения.
Купец, обрадовался вниманию со стороны знатного, как ему казалось, рыцаря:
– Вот Вы, к примеру, едете в Арагон…
– Да, мы направляемся в Арагон к королю Педро.
– Хорошо. А, если из Тулузы повернуть на запад, то можно попасть в земли графства Арманьяк.
– Знаю. И что?
– Вы окажетесь в удивительно живописной местности, пересеченной ложбинами и холмами.
– Мне говорили, что графство Арманьяк примыкает к горам.
– Так вот. Там есть старинный городок Ош, который в древние времена Великого переселения был столицей Новемпопулании.
– Послушай меня, купец. – Ги немного рассердился. – Слушаю я вас, «соловьев южных», и диву даюсь – до чего же вы любите бахвальство!
– Нет,