align="center">
Глава_25.4
Алмас вышел за ворота и накинул на себя капюшон цвета песка. За прошедший месяц арена сильно изменилась. Наги в своих песчаных битвах искривили ландшафт на новый лад. А грандиры разломали архитектурные огрызки, которые и без того утратили всякий смысл. Запекшиеся лужицы крови никто не убирал.
Чтобы добраться до центра, пришлось обходить весь этот хаос.
Юноша взглянул на противника. Дамир шел уверенно, на его лице растянулась узкая улыбка, с едва блестящими зубами. Он навешал на себя вдвое больше красных лент, с тех пор как они виделись в прошлый раз.
Вяло Алмас сделал привычный жест. Но ладонь над головой согнулась словно озябший росток. Юноша отпустил руку, почти бесконтрольно она упала, шаркнув по штанам.
Дамир же занес над головой кулаки, выпустил сгусток горящего духа.
– Теперь ты ничего не сможешь! – сын магистрата наклонил корпус, приложил ладони к песку.
– НАЧАЛИ, – крикнул оратор.
Красный рванул в привычной манере, готовый сжечь Алмаса. Но уже на подлете понял – перед ним двойник.
– НО КОГДА ОН УСПЕЛ?! – удивленно прокричал оратор.
Иллюзия не выдержала плотности духа Дамира и растаяла еще на подходе.
– Крыса! – прорычал красный, его глаза заметались по арене
– Эй! – прокричал Алмас, поднявшись на колонну позади.
Дамир сразу метнулся к нему, на бешеной скорости дворянин напоролся на пятку, которая вылетела из-под земли аккурат между ног. Вторая иллюзия вынырнула из песка и тут же раздвоилась. Хором двойники прокричали:
– Для того, кто не видит, ты слишком самоуверен!
Двойники начали избивать красного. Алмас наносил унизительные удары: подсечки, пинки, пощечины и подзатыльники. Третья иллюзия, которая окликнула Дамира едва добралась, чтобы влепить очередную затрещину.
Всех двойников сдула огненная вспышка. Скаля зубы, сын магистрата начал смотреть пристально, однако его глаза еле впускали дух, который он силился в них направить.
В ста шагах стояло два Алмаса. Иллюзии повторяла духовые каналы так точно, что отличить их было невозможно.
Дамир метнулся к двойникам, за пару секунд он затормозил в десяти метрах и вылил из пяток волну огня, которая накрыла все впереди, плавя песок.
Духовое пламя рассеялось. Но двойникам это будто не навредило, они стояли в тех же местах.
– Я понял! – осклабился Дамир. – Ты песчаная крыса! Зарываешься как трус!
– А ты как горящая куча навоза, которую жгут, когда нет выбора, – с задором крикнул Алмас в ответ.
Публика загалдела, даже Рюга с высоты обелиска слышала обалдевший бубнёж.
– Решил драться? – прошептала она.
– У него осталось мало духа, – сухо сказал Сайф.
– Это и слабость, и сила.
– М?
– Мы заметили, что чем меньше у него духа, тем сложнее отличить двойников от оригинала.
– Толку, если скоро он не сможет их создавать.
– Сможет еще раз десять. – Рюга начала раскачиваться, будто убаюкивая себя. – Ради этого