рыбы, пролитого пива и подгоревшего масла, казалось, навсегда впитались в стены и пол. Света из небольших окошек не хватало, а горящие даже днем неяркие светильники с трудом разгоняли сумрак над грубыми деревянными столами, но посетителей заведения это не смущало, и зал по вечернему времени был заполнен почти под завязку. От их разговоров стоял ровный шум, разгоняемый иногда окриками с кухни или разгорающейся руганью, и тогда здоровенный вышибала поднимался с табурета у входа и оглядывал зал.
– Раньше, при прежнем управляющем хорошо было. – тощий молодой парень, с редкими непонятного цвета прилизанными волосами, неуловимо похожий на большого мышонка в свободной одежде посыльного, с хлюпом отпил пива из огромной кружки и продолжил. – работы меньше было, а платили также.
Его собеседник, был его полною противоположностью, пухлощекий румяный кудрявый, униформа посыльного обтягивала его весьма упитанное тело, он тоже сделал хороший глоток из кружки и занялся незатейливой закуской, подаваемой в кульках свернутых из газеты, жаренной в кляре, во фритюре рыбой и картофелем фри крупными ломтиками. С набитым ртом, он, глядя на собеседника, промычал что-то неразборчивое, что тот проинтерпретировал, как вопрос «И чо счас?» и продолжил.
– А новый управляющий с первого дня ввел свои правила. Ну как же, он же теперь считает себя благородным, принятый в Род, как же. – тощий, еще раз приложился к кружке с пивом. – Чуть задержишься, сразу отчитывает, а если поступила жалоба от клиента, то сразу штрафует. У прежнего такого не было, он нас понимал. Сам был из простых.
Пухлощекий, оторвавшись от еды, сделал глоток пива и тоже подключился к беседе.
– Экономки, они такие, даром, что из простых, но вечно всем недовольны. То принес не то, то опоздал. А мы-то чего? Что нам дали, то мы и несем. Когда отправили тогда и идем. – он сделал еще один глоток пива и продолжил. – И что за Род такой? Зачем им какой-то там управляющий?
– И вовсе не какой-то, а богатый купец с запада. Он на младшей дочери главы рода женился, потому и был принят в Род. А сейчас управляет их торговым домом и даже всеми филиалами в других городах. – с трудом выговорив видимо новое и непонятное для него слово «филиалами», тощий сделал очередной глоток пива и продолжил. – Зато сейчас будет полегче. Он вчера как раз уехал на юг, проверять работу этих самых филиалов, говорят, месяца два или три его здесь не будет.
– Да ты че? И чего за род-то?
***
Алекс неторопливо шел к выходу из галереи, задумчиво прокручивая и укладывая в голове полученную информацию, параллельно отслеживая окружающую действительность. Инстинктивно он засмотрелся на очень красивую девушку, входящую в галерею, провожая ее взглядом, он не заметил, как столкнулся с другим посетителем. Более того, опять же инстинктивно, на рефлексах среагировав на угрозу, он, чуть сдвинувшись в сторону и используя инерцию движения, подтолкнул посетителя и только позже начал понимать, что возможно не прав и следует извиниться и помочь. Но не успел. Пока он выныривал из