генерала Вереса головы и разрубленные тела сереброщитных летали по всему ангару! Не смейтесь, я чуть не скончался от сердечного приступа! Всем весело, потому как вы в тот момент находились за десятисантиметровым слоем герроновой стали в контейнере, в который вы так удачно спрятались… А я в это время, между прочим, спасал ваши шкуры… Извините, госпожа, – карлик снова осекся, заметив на себе осуждающий взгляд Таисия, – я хотел сказать не шкуры, а персоны…
– Ты проявил себя с лушей стороны, Бонифаций Брана-младший, – похвалил я маленького человечка. – Другой на твоем месте сдал бы нас сереброщитным или солдатам генерала Кордо… А ты выдержал испытание верностью и поэтому сидишь сейчас на военном совете, как равный…
– Спасибо, конечно, за добрые слова, господин генерал, – неуклюже поклонился Брана, – но, не забывайте, лучшая благодарность солдату – это бриллиантовые монеты…
– Этот вымогатель опять за свое! – недовольно воскликнул министр вооружений, обращаясь за поддержкой одновременно ко мне и императрице. – Уже в который раз этот алчный центурион пытается заговорить о жаловании, будто несколько лет его не получал и страдает от голода!
– Я лишь пару раз напомнил вам о своем бедственном положении, – стал оправдываться Бонифаций, для которого деньги, видимо, имели особый смысл. – Знаете, не очень-то хочется тянуть легионерскую лямку, если не знаешь, зазвенят ли в твоем кошельке монеты в конце месяца верной службы или нет…
– Зазвенят и в достаточном количестве, – ответил на это император Ван Мин. – Вы и все ваши люди можете не переживать, жалование экипажу крейсера «2525» будет увеличено вдвое и выплачено в самое ближайшее время…
– Вот это слова настоящего правителя и моего любимого господина! – радостно воскликнул Брана, снова поднимая вверх и выпивая бокал вина. – Представители династии Мин всегда отличались щедростью, но у вашего величества все шансы превзойти вашего славного отца в доброте и благодарности своим верным слугам…
– Не слишком ли щедр ты сынок к легионерам? – осторожно спросила Таисия, императора. – К двойному окладу солдаты быстро привыкнут, и потом уже не так охотно служится, если жалование снова уменьшится…
– Так ведь, оно не уменьшится больше уже никогда, – уверенно ответил на это Ван Мин. – Наши легионы получали недостаточное финансирование, а экипажи, их составляющие, недостаточное количество личных денег. Кстати, я думаю, что во многом именно такое бедственное положение людей, служащих в имперском военном космофлоте, стало причиной того, что большинство легионеров перешли на сторону сепаратистов-князей и генералов. В результате, теперь вместо того, чтобы охранять покой Империи они выполняют приказы своих новых господ… Это недопустимо в моем государстве!
– Из ваших слов следует, что жалование имперским легионам будет повышено вдвое?! – не менее императрицы, опешил министр вооружения. – Я, если честно, немного обескуражен. Когда вы, господин, утром расспрашивали