Паладин четвёртой заставы. Владислав Зритнев

части леса, где он сейчас находился, было сравнительно безопасно. Настоящая тьма начиналась за Третьей заставой, а он пока не добрался даже до Первой.

      Кстати, где же она? По расчётам Михаила, он как раз должен был к ней подъезжать. Неужели сбился с дороги? Это было бы очень плохо, ведь вдобавок к дождю начинало смеркаться. Ночевать в зловещем мокром лесу не хотелось…

      Внезапно рыцарь увидел перед собой кладбище. Оно было не очень большое, но, кажется, старое. Выщербленные временем желтоватые надгробия торчали из земли словно пни. От мрачного места веяло безысходностью. Угрюмую атмосферу мгновенно почувствовал не только всадник, но и его конь. Скакун заартачился и шагнул назад.

      – Успокойся, – Михаил похлопал его по гриве. – Здесь нет никого опасного. И вообще никого нет.

      Однако, едва рыцарь произнёс эти слова, как между поросшими мхом могилами возник зыбкий силуэт. Он появился возле стоящей у дальнего края погоста деревянной часовни. Высокий, закутанный то ли в балахон, то ли в саван, призрак направился к Михаилу. Фантом шёл покачиваясь, тая и растворяясь в молочном тумане. Раздумывать было некогда. Рука рыцаря сама дёрнулась к мечу. Витой эфес привычно скользнул в ладонь, и серебристый клинок вылетел из кожаных ножен.

      – Святой Георгий! – воскликнул Михаил, готовый сражаться.

      – Кого это нелёгкая принесла? – недружелюбно спросила тень, подходя ближе.

      Теперь рыцарь заметил, что это не привидение, а всего лишь старый священник. В заплатанной чёрной рясе, с седой всклокоченной бородой и к тому же пьяный. Шатаясь, иерей тяжело переставлял ноги по мокрой земле. Михаилу стало стыдно за свой мимолётный испуг.

      – Здравствуйте, святой отец! – почтительно сказал рыцарь, не забыв поприветствовать священника кивком головы.

      – Столичный франтик? – презрительно проговорил иерей, мгновенно поняв по хорошему коню, мечу и одежде кто перед ним. – Что у нас забыл? Такие в Чёрный лес не ездят.