стала медленно наклонять мягкую бутыль. В рот полилась живительная влага. Парень жадно заглатывал воду, стараясь не потерять ни капли, но та все равно сочилась прохладной свежестью по его бороде, стекала на шею. Он остановился, чтобы перевести дыхание и тут же снова присосался к мешку, пока не осушил его полностью.
– Возьми еще это, – сунула ему в ладонь два плоских, изрядно подрумянившихся куска мяса. – Только обрези ухватила, но тебе и это сойдет.
Сжевал подарок не задумываясь, откинулся в блаженстве на прутья.
– Спасибо.
Она не ответила.
– Меня будут судить? Когда? Завтра?
– Чего делать? – нахмурилась, но тут же и сама догадалась, что он имеет в виду. – Не-е, у нас так не принято! Говорящий решает. А он сказал, что ты виноват. Значит виноват. Спор только – каким способом тебя…
Крил подвинулся к ней ближе, опасливо поглядывая в сторону костра.
– Я не убивал Белого. Ты хоть мне веришь?
Она смотрела ему в глаза несколько долгих мгновений.
– Знаю, что не ты. Хотя в гнезде таких ножей делать не умеют. А разрез на горле очень тонкий, ровный. Сама видела.
Парень в отчаянии сплюнул.
– На реке я был, у моста! За вожаком нелюдей погнался. Не мог я Белого убить, не мог!
– Тише, дурак.
Она тоже оглянулась на костер. Потом снова повернулась к пленнику, сама подвинулась, едва не касаясь его носа своим.
– Ближе к утру, за три четверти ночи, я приду. Жди.
– Придешь? И… И что? Зачем?
– Освобожу тебя, вместе уйдем из гнезда. Сейчас-то никак.
Она выпрямилась, собираясь исчезнуть.
– А охотник? Хорек этот или кто другой?
– Мои проблемы.
– Постой! – он успел схватить ее за руку. – Тебе-то это зачем?
– Не сейчас. Будет еще время. Наверное.
Но Крил не отпускал и она недовольно сморщила нос.
– Говорящий убил Белого. И я с ним в одном гнезде жить не стану. Все, пусти!
Вывернулась, шаркнула ножкой, закидывая песком и пылью влажные следы на земле. Их бы и так никто не заметил, но девчонка рисковать не хотела.
Скоро вернулся охотник с ногами, обмазанными синим. С ним был другой, они кого-то обсуждали – кажется, женщину или девушку, приглянувшуюся одному из них. Потом Нырок вспомнил о пленнике, пнул деревянные прутья.
– В муравейник тебя решили поставить. Слышь, пришлый?
Охотники громко рассмеялись. Постучали для острастки пиками по клетке.
– Ладно, пойду я, – сказал синеногий. – Смотри не пореши его раньше муравьев, а то уж больно он злой на язык. Любого выведет.
Как часто бывает осенью, после жаркого дня лес окутало стужей. Сытому ничего – пережить можно, а Крилу на двух мясных обрезках пришлось туго. Медленно пробирающийся под одежду холод заставлял его трястись мелкой дрожью. Был бы на воле, можно приседать, прыгать, а в клетке – хоть вой!
Охотнику тому хорошо, он иногда