сказал я. – Ну, умеешь ты отражать магию, и что? Думаешь, это тебя спасёт? Сам ты слаб, и ни на что не годишься. Тебя загнали в угол. Ты даже боишься показать своё лицо! С чего ты взял, что я стану с тобой договариваться?
– Вы правы, Константин.
Тёмный Проводник поднял руки и снял капюшон.
– Мерлин? – удивился я.
– Да, – ответил Максим Владимирович.
– Чёрт, ну почему? – спросил я. – Почему вы этим занялись? Зачем?
– Изучая историю магии, я нашёл возможность открывать порталы в другие миры, – сказал Мерлин. – Помните наш разговор в обсерватории? Индийские факиры знали, о чём говорили.
Я не ответил, и снова дёрнул цепи. Они выглядели старыми. А вдруг какое-нибудь слабое звено проела ржавчина?
Кандалы зазвенели о бетон. Мерлин покачал головой.
– Я проверял эти цепи. Они очень прочные.
Чёрт!
– Штука в том, что миры не существуют сами по себе. Каждый из них привязан к какому-то человеку. Открыть портал может только он. И только в один мир.
– Ну, и на кой чёрт вам понадобилось похищать курсантов? Открыли бы свой проход, свалили туда и жили счастливо!
Я говорил грубо, но Мерлин не обиделся.
– Я так и поступил, – улыбнулся он. – И вот, что получилось.
Он показал на закопчённые стены подземелья.
– Это и есть ваш мир? – удивился я. – И всё?
– Да, – грустно подтвердил Максим Владимирович.
Я обвёл помещение критическим взглядом.
– Ну, так себе, если честно.
– Отсюда нет выхода. Можно только вернуться обратно. Я потратил пять лет, и всё впустую.
– Сочувствую, – кивнул я.
Хотя, на самом деле, ни хрена не сочувствовал. А с чего бы?
– И тогда вы решили прикинуться Тёмным Проводником. Использовали людей втёмную, чтобы открывать порталы в другие миры.
– Да. Все соглашались добровольно. Это необходимое условие – без содействия портал не открыть.
– А почему соглашались?
– Потому что в других мирах исполнялись их желания. Которые не могли исполниться здесь. Только у меня это не получилось. Но зато я могу проходить в чужие миры.
– Лихо!
Я вспомнил Симагина, который не хотел возвращаться в реальность. Кем он там себя вообразил? Императором? Падишахом в личном гареме?
– Почему вы не прекратили это, когда ваши жертвы начали сходить с ума и умирать?
– Деньги.
Максим Владимирович криво улыбнулся.
– Знаете, сколько стоит сувенир из другого мира на закрытом аукционе? Я честен с вами, Константин.
– А фигура на плацу? – вспомнил я. – Ночью, когда мы были в вашей обсерватории. Кто это был?
– Симагин. Я приказал ему надеть плащ и пройти по плацу у вас на виду. Хотел отвести подозрения от себя.
К этому моменту моя матрица уже была почти в порядке. К тому же, я успел придумать план действий.
Снова бить магической энергией бессмысленно – Мерлин вложил много сил в отражение.
Кстати, полезная способность! Хорошо бы её перенять, как и умение