на мне. – Прямо сейчас!
– Да легко, – я и не подумал спорить. – Что ставим на кон?
– Твою жопу! – выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.
– Ты следующий, – негромко бросил я. – Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.
Уж не знаю, что подействовало больше – мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.
– Как обычно, – Бруно тем временем опёрся о барную стойку и, нахмурившись, уставился на меня. – Месячный контракт добровольного найма.
– Почему не годовой? – уточнил я.
– Тут неделю прожить за счастье, – усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. – А ты говоришь – год.
– Ясно, – кивнул я и, на всякий случай, уточнил: – Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?
Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперёд.
– Конечно, неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!
Он кивнул куда-то вбок, но я и не думал трогаться с места.
– А питание? – уточнил я. – Питание включено?
– Питание? – Бруно на секунду завис. – Ну… наверное, нет.
– Хорошо, – лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. – А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.
Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мёртвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.
– Серебрушку на мальца!
Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.
– Поддерживаю.
– Аргх! – Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. – Хватит трепаться! Арена ждёт!
– Ну, раз ждёт, – я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, – то пошли.
Идти, впрочем, пришлось недалеко.
То, что я принял за оркестровую яму, и оказалось ареной. Точнее, аренкой.
Небольшая – максимум метров пять в диаметре – и неглубокая – метра полтора. Единственное, что роднило её с настоящей ареной – жёлтый песок.
– Бьёмся до первой крови! – угрюмо буркнул Бруно, с неожиданной ловкостью спрыгивая вниз. – Я готов!
– До крови, так до крови… – я спрыгнул следом и встал в защитную стойку. – Готов!
Бам!
Я только закончил говорить, как в мой блок прилетел сокрушительный удар здоровяка.
До первой крови, говоришь?
К счастью, я что-то такое и предполагал, поэтому, как и учил Чжо, напитал ауру вокруг рук стальной решимостью.
Можно было, конечно, уйти в сторону и ещё раз пробить Бруно печень, но я решил раз и навсегда поставить точку в нашем споре.
Здоровяк с недоумением смотрел на свою ушибленную руку, а мой кулак уже летел ему в лицо.
Что называется – бей не хочу!
Бруно был настолько уверен в себе, что даже не озаботился защитой.
Я же сейчас почувствовал себя, словно на тренировке в младшей группе – хочешь – ломай челюсть, хочешь – плющи нос.
Про скулы, глаза и губы и вовсе молчу.
Бамц!
Нос