к своему внедорожнику.
Аттина осталась стоять посреди Уэббер-стрит, растерянно и смущенно глядя ему вслед.
***
Сестрички Вейсмонт были похожи на котят, которых оставили в корзинке. Логичнее было бы сравнивать их с рыбками в аквариуме, но Юлиану чудились именно котята. Беленький и голубоглазый все норовил сбежать из корзинки, куда его заботливо положили любящие руки, а рыженький спокойно спал на солнышке, накрыв мордочку пушистой лапой. И только когда беленький котенок бесследно исчез, рыжий сперва одиноко сидел в корзинке и жалобно мяукал, а потом тоже полез исследовать большой и опасный мир.
Юлиану хотелось поставить воображаемую корзинку как можно выше, да хоть бы и на холодильник, чтобы рыженькая Аттина никогда не смогла покинуть свое безопасное убежище, вслед за сестрой.
Он не хотел ее обижать. Видеть, как подрагивают слезы на пушистых ресницах «котенка», было тяжело.
Но есть вещи куда ценнее сострадания, уж, это он за свою жизнь уяснил четко.
Круг никогда не будет замкнут. Он принял это решение много лет назад, и тех пор ни разу в нем не усомнился.
Шесть сотен лет Коллингвуды, Барлоу, Дэвисы, Гатри-Эванс и Вейсмонт соперничали друг с другом, плели интриги, изобретали заклинания, совершенствовались во владении Магией, и все ради сомнительной чести на один день возглавить Круг во время Сопряжения миров, призрачного шанса увидеть воочию кого-то из Старших Богов. Сложно представить, сколько погибло первенцев пяти семей за эти столетия, сколько судеб было искалечено в погоне за иллюзорной властью.
Боги смотрели на возню смертных сквозь пальцы. Альвам не было дела до страстишек полукровок, пока они охраняли Радужный мост.
– Ничто в этом мире не заставит меня пользоваться Магией Круга! – внятно произнес Юлиан.
Он стоял на полуразрушенной стене древнего Замка и смотрел вниз, на мертвую воду Про́клятого озера.
Словно в ответ в самом центре, сквозь толщу Воды проступило огромное слепое лицо с распахнутым ртом. Минута – и оно снова погрузилось в бездну.
Круг не замыкался вот уже две сотни лет. Старшим семьям нечего было делить, бессмысленные смерти, наконец, прекратились.
Но двадцать шестого марта две тысячи двадцать второго года Марина Вейсмонт пришла на берег Про́клятого озера и тем самым запустила цепочку событий, поставивших под угрозу устоявшийся порядок вещей.
Юлиан отвернулся и неторопливо начал спускаться во двор Замка по узкой винтовой лестнице, которая пряталась в маленькой угловой башне. Пристроенная позднее, она была тем немногим, что уцелело после событий, вынудивших Коллингвудов навсегда покинуть родовое гнездо. Как и все остальное на много миль вокруг, руины Замка принадлежали этой про́клятой Богами семейке.
***
– Переключай, – ладонь Амира уверенно легла на руку Аттины, помогая сменить передачу.
Весной темнеет рано. Будь она одна, ехать было бы совсем тяжело, но Амир с легкостью решал все ее проблемы. Он подсказывал дорогу, напоминал про передачу, терпеливо