сделал первый глоток, чуть прикрыл глаза и отдал мысленный приказ своей любимой Книге. Он знал наизусть каждую страницу и сейчас хотел просто подержать её руках.
Ничего не произошло.
Михаил удивлённо оглянулся на тёмные и молчаливые ряды шкафов. Нахмурился. Снова мысленно потянулся к Книге – и понял, что не слышит ответа.
Сердце ускорило свой бег.
Он поднялся и быстрым шагом подошел к тому шкафу, где должна была стоять Книга. Но на её месте, между золотыми и серебряными корешками других Книг, зияла пустота.
– Дежурный! – собственный крик отдался резкой болью в висках. – Ко мне! Сейчас!
Михаил мрачно рассматривал помощника, не решающегося начать говорить, и с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта Константин остался у Хранителей. Эта служба требовала строгого соблюдения дисциплины и безусловного подчинения Правилам.
Константину дисциплина давалась нелегко. Да, кажется головой он прекрасно понимал последствия, но это далеко не всегда его останавливало. За три года за ним накопился уже порядочный список мелких нарушений. И вот ещё одно, и теперь уже далеко не мелкое. Он ушёл с дежурства – просто ушёл, не посчитав нужным кого-то предупредить.
У Отцов ему было бы лучше. Больше свободы, мягче наказания за ошибки…
Для силовых подразделений он, разумеется, не годился – не хватало врождённой жестокости и хладнокровия. Но Отцам были нужны не только силовики. Константин умел с первого взгляда вызывать доверие и симпатию у незнакомцев – отчасти благодаря своим манерам, отчасти из-за внешности. Изящный, высокий, белокурый, голубоглазый парень – мужчины не видели в нём угрозы, а женщины сразу пытались взять под опеку. Даже ведьмы, знавшие кто он и где работает, смягчались в присутствии Константина. Да, ему гораздо больше подошла бы работа у Отцов. Он стал бы идеальным исполнителем для тех изощренных схем, к которым питал слабость Верховный. Даже некоторая наивность, свойственная парню, не стала бы помехой. Годы и опыт очень хорошо лечат этот недостаток.
Но Константин выбрал путь хранителя, и именно в его дежурство пропала Книга. И теперь этот бестолковый парень имел все шансы досрочно закончить Игру.
– Слушаю тебя, – стараясь не выдавать своей злости, сказал Михаил.
Кажется, получилось у него неважно. Константин нервно сглотнул и переступил с ноги на ногу. От столь явной демонстрации неуверенности Михаил разозлился ещё сильнее и отвернулся к окну библиотеки.
За окном лил дождь.
Последний день октября, так и должно быть, но сегодня это особенно раздражало.
– Кажется, я смог её услышать, Михаил Романович, – сказал его спине Константин. – Лика всё ещё здесь, в Королёве.
Михаил резко развернулся.
– А Книга? – жадно спросил он. – Книга ещё у неё?
– Я не знаю, – сокрушенно ответил Константин.
– Как это «не знаю»? – Михаил вгляделся в его лицо. – Ты смог засечь мелкую ведьмочку, если бы Книга была с ней, ты бы обязательно почувствовал…
И вдруг до него дошло:
– Или у тебя