данном мне Советом Земли. Меня призвали для исследования неординарной ситуации, возникшей в непосредственной близости от родной планеты, как и других капитанов исследовательского профиля, находящихся в этот момент на Земле. Но повторяю, я – не военный, армия в Содружестве изжила себя как совершенно бесполезная организация.
– Так ты, оказывается, совсем не тот, за кого мы тебя так упорно принимали! Неспроста мне показались странными твое мастерство в управлении автономным космическим кораблем и глубокие познания в области навигации. Зачем обыкновенному пилоту катера такие избыточные умения и знания? Ты – настоящий капитан звездолета! Придурок Рич так и не понял, какая «райская» птичка была в его лапах!
Землянин только недоуменно пожал плечами:
– Ну, капитан. Что в этом удивительного?
– Скажи лучше, у тебя действительно имеется звездолет?
– Да.
– И он – твоя собственность, или ты наемник какой-нибудь крупной компании?
– Извините, не понимаю вопроса.
– Ну, кому изначально предназначался корабль, на котором ты командовал?
– Мне, конечно. Исследовательские суда вообще строятся только под конкретного капитана.
– А команда на корабле? Сколько у тебя подчиненных?
– Двое: помощник и штурман. Более для успешного управления и не требуется: все механические работы выполняют киберы. Конечно, чаще всего народу на борту гораздо больше, однако все они считаются пассажирами.
– Твой корабль обслуживают киберы? Значит, ты настолько богат, что можешь позволить себе такое роскошество? Сколько же ты зарабатываешь за рейс?
– Простите, не понимаю вопроса.
– Ну, ладно, спрошу по-другому: с какой целью ты совершал рейсы?
– В основном, с экспедиционной. Редко – экстренная эвакуация людей или доставка грузов.
– Значит, с частниками вообще не связывался, на госзаказе «сидел». Скажи, у тебя есть собственный астероид для «парковки»?
– Не понимаю.
– Где находится база твоего корабля и твой дом?
– Я живу на Земле. Звездолетам же положено находиться на специальных орбитальных причалах.
– Опиши свое жилище на Земле.
– Обычная квартира в городе: гостиная, спальня, кабинет, столовая, мастерская, тренажерный зал, бассейн. Вообще-то, я часто предпочитал ей загородный домик. Там естественная природа и по минимуму роботов и суеты. После многомесячной экспедиции так приятно просто расслабиться, посидеть у костерка или порыбачить.
– Судя по твоим словам, дома ты жил очень неплохо. Можно даже сказать, преотлично жил, как сыр в масле катался. Ну, а какие вещи ты мог себе позволить? Часто ли делал покупки, на которые уходило много денег?
– Всегда брал любые вещи, которые были мне необходимы. Извините, можно задать вопрос?
– Задавай! – Кошечка, увлекшись разговором, не заметила, как перешла с повелительного тона на приятельский.
– Что вы имели